ハリメデ (衛星)

ハリメデ (Neptune IX Halimede)

ハリメデは、海王星の第9衛星として知られ、その発見は2002年にさかのぼります。発見者はマシュー・J・ホルマン率いる観測チームで、セロ・トロロ汎米天文台の4メートル望遠鏡と、ハワイのマウナ・ケア山にあるカナダ・フランス・ハワイ望遠鏡を利用して観測が行われました。

発見の背景と命名

ハリメデの発見は、2003年1月13日に国際天文学連合のサーキュラーおよび小惑星センターによって公式に発表され、当初は「S/2002 N 1」という仮符号が付けられました。海王星に新しい衛星が見つかるのは1989年にNASAの探査機ボイジャー2号が通過して以来のことでした。また、地上からの観測による海王星の新衛星発見は、1949年のジェラルド・カイパーによるネレイド発見以来、実に54年ぶりのことでした。

ハリメデは非常に暗く、遠いところを公転しているため、ボイジャー2号のフライバイ時には観測されなかったと考えられていますが、2004年に行われた別の観測でハリメデが過去に撮影されていたことが確認され、当時は見逃されていたことが明らかになりました。2007年2月3日に、ギリシャ神話の海の女神ハリメーデーに因んで正式に命名され、Neptune IXという番号が付与されました。

ハリメデの特徴

ハリメデは海王星の自転方向に対して逆行するといった特異な軌道を持つ不規則な衛星です。軌道傾斜角を比較すると、他の衛星であるプサマテやネソと似ている部分がありますが、軌道の長半径は大きく異なることが特徴です。

直径は62キロメートルと推定されており、この数値はアルベド（反射率）を0.04とした場合の推定値です。可視光で観察した際には、中間色の灰色を示し、その色合いはネレイドと非常に似ています。天体衝突の確率も41%と見積もられており、ハリメデはネレイドの破片である可能性も考えられています。

これらの特徴から、ハリメデは海王星の衛星の中でも独特な存在であり、その成り立ちや軌道の特性は、他の衛星との比較の中でさらなる理解を深める鍵になることでしょう。

まとめ

ハリメデは海王星の不規則衛星として特異な動きを見せ、発見から命名に至るまでの過程も興味深いものです。今後の観測によってさらなる詳細が解明されることを期待したいところです。

もう一度検索