ハーマン・J・マラー

ハーマン・ジョーゼフ・マラー：遺伝学の先駆者、その生涯と業績

ハーマン・ジョーゼフ・マラー（Hermann Joseph Muller, 1890年12月21日 - 1967年4月5日）は、20世紀を代表するアメリカの遺伝学者です。彼は、ショウジョウバエを用いた実験でX線照射が人為的に突然変異を誘発できることを発見し、その業績により1946年にノーベル生理学・医学賞を受賞しました。また、精子バンクの提唱者としても知られています。マラーの生涯は、科学的探求と政治的信念が交錯する複雑なものでした。

生い立ちと初期の研究

ニューヨークで生まれたマラーは、コロンビア大学で学位を取得後、トーマス・ハント・モーガンの研究室でショウジョウバエを用いた遺伝学研究に携わりました。1920年からはテキサス大学オースティン校で教鞭をとりました。

社会主義への傾倒とソ連での活動

世界恐慌を機に社会主義に目覚めたマラーは、ソ連からの訪問者との交流を通じて左翼活動に関与し、FBIの調査対象となりました。1932年にはベルリンを訪れ、ニールス・ボーアやマックス・デルブリュックといった物理学者と会いました。ナチス政権を嫌い、共産主義に惹かれていたマラーは、1933年に家族と共にソ連のレニングラードに移住し、ニコライ・ヴァヴィロフに迎えられ、ソビエト連邦科学アカデミーなどで遺伝学の研究指導にあたりました。しかし、大粛清期に台頭したトロフィム・ルイセンコによって、ブルジョワ的であると批判され、命の危険を感じたマラーは、1940年にアメリカに帰国しました。

アメリカへの帰国と研究活動

アメリカに帰国したマラーは、アマースト大学で教職に就き、マンハッタン計画にも顧問として参加しましたが、後に解任されました。政治的な過去により就職が困難になることもありましたが、インディアナ大学で動物学の教職を得ることができました。

X線による突然変異の発見

1927年、マラーはX線照射によって突然変異が人為的に誘導できることを発見しました。この発見は、遺伝子が物質からできていることを示す証拠となり、分子生物学の誕生に大きな影響を与えました。彼はこの業績により、科学雑誌『サイエンス』からニューカム・クリーブランド賞を受賞し、1946年にはノーベル生理学・医学賞を受賞しました。また、X線照射による染色体への影響を観察し、逆位や欠失などの染色体異常を記録し、染色体末端の構造であるテロメアの定義も行いました。

ショウジョウバエを用いた実験の詳細

マラーの画期的な実験は、キイロショウジョウバエの雄にX線を照射し、その影響が子孫に伝わること、そして放射線によって突然変異が人工的に発生させられることを示したものです。彼は、雌雄で性染色体が異なること、および致死遺伝子を持っていてもヘテロ接合体であれば生存できるケースがあることを利用し、ホモ接合体で致死となる遺伝子を持つショウジョウバエを用意しました。このショウジョウバエとX線を照射した雄を交配させることで、新たな致死遺伝子が父親の生殖細胞に発生したことを証明しました。

放射線防護への貢献

この実験は、放射線防護において遺伝的影響を考慮する契機となり、[米国科学アカデミー]]原子放射線の生物的影響に関する委員会(BEAR)が遺伝線量を提案し、[[国際放射線防護委員会]がこれを追認しました。

マラーの言葉

マラーは、「今から1世紀か2世紀の間に、レーニン、ニュートン、ダ・ヴィンチ、パスツール、ベートーヴェン、オマル・ハイアーム、プーシキン、孫文、マルクスといった人物の才能をすべてあわせもつ者が、社会の大多数を占めるようになるかもしれない」と述べています。

その他のエピソード

レニングラードに移住した際、同行させた秘書のレジーナは、後にチェス世界王者ボビー・フィッシャーの母となりました。また、マラーのX線による人為突然変異の研究を知った昆虫学者のエドワード・ニップリングは、害虫を不妊化させることで根絶させる不妊虫放飼法を開発しました。

マラーの遺産

ハーマン・ジョーゼフ・マラーの科学的貢献は、遺伝学、分子生物学、放射線生物学に深く根ざしています。彼の研究は、遺伝子の本質を解明し、放射線の影響に対する理解を深め、現代科学の発展に大きく貢献しました。また、彼の生涯は、科学者が社会に対してどのような責任を負うべきか、そして科学的発見が社会にどのような影響を与えるかを考えさせるものです。

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