ハーモン・キルブルー

ハーモン・クレイトン・キルブルー・ジュニアの生涯

ハーモン・クレイトン・キルブルー・ジュニア（1936年6月29日 - 2011年5月17日）は、アメリカ合衆国アイダホ州出身の卓越したプロ野球選手です。特に内野手として知られ、メジャーリーグベースボール（MLB）においてその名を馳せました。彼は「キルブリュー」とも表記され、その通り名からは想像しにくい穏やかな性格で、多くのファンに愛されました。

幼少期・青春時代

キルブルーはアイダホ州ペイエット郡で保安官の子供として育ちました。父親がかつてのカレッジフットボール選手であったため、学生スポーツに関与する機会が多くありました。高校時代にはアメリカン・フットボールのクォーターバックとしても注目されており、オレゴン大学からの特待生のオファーを受けましたが、彼はこれを断ったのです。

また、彼は地元のセミプロチームでの野球にも積極的に参加しており、1950年代に驚異的な打率.847を記録。その功績が評価され、ワシントン・セネタースにスカウトされることとなりました。1954年には破格の50000ドルでプロ契約を交わし、メジャーリーグに足を踏み入れました。

ワシントン・セネタースでの足跡

キルブルーは契約後わずか4日でメジャーデビューを果たすものの、最初の2シーズンは期待されたほどの成績を残せませんでした。しかし1959年には状況が一変し、正三塁手として大量の本塁打を記録し、アメリカンリーグの本塁打王に輝くなど、その才能を開花させます。

特に彼の1959年のシーズンは光り輝くもので、オールスターゲームにも選出され、最終的には42本塁打を記録しました。

ミネソタ・ツインズ時代

1961年、ワシントン・セネタースはミネソタ州へ移転し、ミネソタ・ツインズとなります。キルブルーはチームのキャプテンに任命され、彼の活躍は続きました。1962年シーズンでは48本塁打を叩き出し、2度目の本塁打王に輝きました。また、全体的に常に高い数字を残し続ける選手として知られ、彼のホームランは野球ファンからの絶大な支持を得ています。

1965年にはワールドシリーズ出場を果たし、歴史に名を刻む重要なプレイヤーとなりました。この年はツインズがリーグ優勝を果たし、キルブルーもその一翼を担いました。

引退とその後

1975年、カンザスシティ・ロイヤルズに移籍し、引退するまでの過程でいくつかの記録を打ち立てました。彼の通算573本塁打は、引退時点での歴代5位という素晴らしいもので、多くの人々にその名を知らしめました。

引退後は解説者としてキャリアを築きつつ、企業家としても成功し、健康管理慈善団体「ハーモン・キルブルー財団」を設立しました。

2011年に食道癌で亡くなるまで多くの人々から愛され続けたキルブルー。その業績は、 MLBの歴史に名を刻むものであり、彼の名前は永遠に残ることでしょう。

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