バウキスとピレーモーン

バウキスとピレーモーンは、ギリシア神話（ローマ神話）に登場する老夫婦です。彼らの物語は、オウィディウスの『変身物語』に詳しい記述があります。

あらすじ

大神ゼウスと伝令神ヘルメス（ローマ神話ではユーピテルとメルクリウス）が、貧しい旅人に姿を変えてプリュギア（現在のトルコ中部）を訪れました。日が暮れ、宿を求めて家々を訪ね歩きますが、どこも冷たく、宿を貸してくれる家はありませんでした。

そんな中、町外れの粗末な家に住む老夫婦、バウキスとピレーモーンは、2人の神を快く迎え入れました。2人は暖炉に火をおこし、とっておきの燻製肉と摘みたての野菜を煮込み、客人に足洗いのお湯と清潔な寝具を用意しました。食卓にはオリーブ、ヤマボウシの酢漬け、大根、チーズ、焼き卵、ワインなどが並べられ、質素ながらも心のこもった晩餐が始まりました。

給仕をする老夫婦は、奇妙なことに気が付きます。何度も客人の杯にワインを注いでいるのに、甕のワインが減らないのです。それどころか、ワインは溢れんばかりに増えていきます。そこで初めて、老夫婦は客人の正体が神であることを悟り、恐縮しながらも大切に飼っていたガチョウを捧げようとしました。しかし、神はそれを制止し、夫婦に言いました。「我々は神である。この地の無慈悲な人々は、これから報いを受ける。しかし、あなた達は善良なので、罰は受けない。我々について、丘の上まで来なさい。」

神に導かれ、老夫婦は丘の上に登りました。振り返ると、そこには水没した町の姿がありました。そして、2人が住んでいた粗末な家は、大理石でできた壮麗な神殿へと姿を変えました。

神は夫婦に言いました。「望みを言いなさい。」

老夫婦は相談し、こう答えました。「神殿の守り人として、2人でこの場所を守り続けたい。そして、これまで一緒に生きてきたように、同じ時に息絶えたい。私たちが互いの墓を見るような悲しい別れはしたくないのです。」

神は2人の願いを聞き入れました。

時が経ち、夫婦は老い衰えました。ある日、神殿の前で語り合っていると、互いの体から木の芽が出ていることに気が付きました。最期の時が来たことを悟った2人は、言葉を交わし、感謝を伝え、別れを惜しみ、やがて1本のオークとセイヨウボダイジュの大木へと姿を変えました。

今でもその木々は神殿の傍らに寄り添うように立っていると言われています。

関連作品
ジャン・ド・ラ・フォンテーヌの詩
ジョン・ドライデンの翻訳詩 (1693年)
ジョナサン・スウィフトの詩 (1709年)
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ゴーゴリの小説『昔気質の地主たち』(1835年)
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イタロ・カルヴィーノの小説『Invisible Cities』(1972年)
Charles Frazierの小説『Cold Mountain』(1997年)


参考文献
『ギリシア・ローマ神話』トマス・ブルフィンチ作、野上弥生子訳、1978年、岩波書店

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