バベルの図書館

バベルの図書館：無限の書物と謎めいた構造

ホルヘ・ルイス・ボルヘスの代表作の一つに数えられる短編小説『バベルの図書館』（原題：La biblioteca de Babel）は、そのタイトルにもなっている架空の図書館を舞台に、無限の可能性と人間の知識の限界を描いた作品です。1941年に発表され、後に『伝奇集』に収録されました。本稿では、小説『バベルの図書館』の内容と、ボルヘス自身によって編纂された同名のアンソロジー叢書について解説します。

想像を絶する図書館の構造

小説に登場する「バベルの図書館」は、主人公によって「宇宙」とも呼ばれるほど巨大な図書館です。その構造は、中央に巨大な換気孔を持つ六角形の閲覧室が無限に積み重ねられたもの。上下左右に同じ閲覧室が連なり、どこまでも続くその様は、まさに無限の広がりを感じさせます。

各閲覧室には、四方の壁に五段の本棚が設置され、それぞれの段には32冊の本が収められています。残りの壁はホールに通じており、そこから別の閲覧室へと続く回廊へと繋がっています。ホールには、立ったまま眠れる寝室とトイレが左右に設けられ、螺旋階段によって上下階層の閲覧室へと移動できます。閲覧室を照らす光は、「ランプ」と呼ばれる果実によって供給されています。

図書館には、司書たちが住み、生涯をそこで終えます。亡くなった司書は換気孔に投げ捨てられるという、どこか残酷で神秘的な描写も印象的です。司書以外にも、「捜索係」や「翻訳者」といった役割を担う人々が図書館で働いています。物語は、老司書の回想という形式で語られます。

謎めいた蔵書

バベルの図書館に収められた本は、すべて同じ大きさで、410ページから成ります。各ページは40行、1行には80文字が書かれており、構成は均一です。しかし、その内容には大きな特徴があります。

本のほとんどは意味不明な文字の羅列であり、タイトルと内容は一致しません。使用される文字は、22文字のアルファベット（小文字）、空白、コンマ、ピリオドのわずか25文字のみです。しかし、驚くべきことに、同じ本は1冊も存在しません。

司書たちは、この図書館には25文字で表現可能なすべての組み合わせを網羅した蔵書があると推測しています。つまり、過去に書かれたすべての書物、未来に書かれるすべての書物、それらの翻訳、落丁本、誤訳本、さらにはそれらの解説書、そしてそれらの偽書まで、ありとあらゆるものが含まれていると考えるのです。

この小説自体も、バベルの図書館に含まれているというメタ的な設定も、この作品の魅力を高めています。ボルヘスは序章で、この作品は既に書かれていたものだと示唆しています。

計り知れない蔵書量

バベルの図書館の蔵書量は、数学的に算出できます。25文字を、410ページ×40行×80文字の組み合わせで計算すると、その数は約10の1,834,097乗という途方もない数字になります。この途方もない数字は、図書館の規模の大きさと、そこに含まれる可能性の無限性を示しています。

影響と現実世界での試み

『バベルの図書館』は、ウンベルト・エーコの小説『薔薇の名前』の図書館描写に影響を与えたとされています。また、『薔薇の名前』に登場する盲目の元図書館長ホルヘ・ダ・ブルゴスは、ボルヘス自身をモデルにしていると言われています。

さらに、インターネット上では、バベルの図書館を構築しようという試みが行われています。これは、この小説が現代においても、人々の想像力を掻き立てる力強い作品であることを示しています。

ボルヘス編纂によるアンソロジー叢書

ボルヘスは、自ら『バベルの図書館』という名のアンソロジー叢書を編纂しました。彼は自ら序文も執筆し、様々な作家の作品を収録しています。日本では、国書刊行会によって翻訳版が刊行されました。初版は全30巻、新編は全6巻で構成されています。

収録されている作品には、ギルバート・K・チェスタトン、サキ、ナサニエル・ホーソーン、フランツ・カフカ、ジャック・ロンドン、オスカー・ワイルド、ヴォルテール、H・G・ウェルズ、ハーマン・メルヴィル、蒲松齢、E・A・ポー、グスタフ・マイリンク、レオン・ブロワ、ヘンリー・ジェイムズ、レフ・トルストイなど、多様な作家による魅力的な作品が数多く含まれています。これらの作品は、それぞれ異なる世界観と文体を持ち、多様な文学体験を提供するものです。

『バベルの図書館』は、小説としての魅力だけでなく、アンソロジー叢書としても、私たちに豊かな読書体験を与えてくれる作品といえるでしょう。

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