バンビラプトル

バンビラプトル

バンビラプトル（学名: Bambiraptor feinbergi）は、白亜紀後期（約7000万年前）の北アメリカ大陸に生息していた小型の獣脚類恐竜です。ドロマエオサウルス科に属し、その特異な形態と鳥類との関連性から、恐竜から鳥類への進化を研究する上で重要な位置を占めています。

形態・生態

バンビラプトルの特徴として、ドロマエオサウルス類の中でも特に脳函が大きいことが挙げられます。これは、比較的高い知能を持っていた可能性を示唆しています。また、骨格の構造には鳥類との共通点が数多く見られ、特に脛（すね）の骨が長く、鳥類に類似している点が注目されます。さらに、鳥類と同様に、内部に肺に繋がる気嚢を持つ骨が発見されており、活発な活動に必要な酸素供給を効率的に行えたと考えられています。

これらの特徴から、バンビラプトルは温血動物であり、体温を維持するために羽毛を持っていた可能性が高いと推測されています。羽毛の存在は、体温調節だけでなく、求愛行動やカモフラージュにも役立ったと考えられます。

最初の化石は保存状態の良いほぼ完全な骨格で発見されましたが、発見された個体はまだ幼体でした。その愛らしい姿から、ディズニーのキャラクターである仔ジカの「バンビ」にちなんで「バンビラプトル」と名付けられました。その後、成体の骨の一部も発見され、他のドロマエオサウルス科の恐竜との比較から、成体の全長は約1.3メートル程度だったと推定されています。

分類

バンビラプトルの分類は以下の通りです。

恐竜 Dinosauria
竜盤類 Saurischia
獣脚類 Theropoda
テタヌラ類 Tetanurae
コエルロサウルス類 Coelurosauria
マニラプトル形類 Maniraptoriformes
マニラプトル類 Maniraptora
エウマニラプトル類 Eumaniraptora
デイノニコサウルス類 Deinonychosauria
ドロマエオサウルス科 Dromaeosauridae

意義

バンビラプトルは、小型で俊敏な捕食者であり、鳥類に類似した特徴を多く持つことから、恐竜から鳥類への進化の過程を理解するための重要な手がかりとなります。化石の発見は、恐竜と鳥類の関係に関する研究に新たな光を当て、進化生物学に大きな影響を与えました。

関連項目

絶滅した動物一覧
恐竜の一覧

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