パウル・ヴィルト

パウル・ヴィルト（1921年10月5日 - 2014年7月2日）は、スイスのヴェデンスヴィル出身の天文学者です。彼は、その生涯を通じて数多くの彗星、小惑星、そして超新星を発見し、天文学界に多大な貢献をしました。チューリッヒ工科大学で数学と物理学を修めた後、カリフォルニア工科大学にてフリッツ・ツビッキーのもとで銀河と超新星の研究に携わりました。その後、スイスに帰国し、1957年にはツィンマーヴァルト天文台で彗星を発見したことをきっかけに、次々と新しい天体を発見していきました。

ヴィルトは、1980年から1991年までベルン大学の天文学研究所の所長を務め、ベルン近郊のツィンマーヴァルト天文台を拠点に天体観測を続けました。彼の主な業績としては、以下の発見が挙げられます。

周期[[彗星]]: 63P/Wild、81P/Wild（ヴィルト第2[[彗星]]）、86P/Wild、116P/Wildなど
小惑星: シシュフォス（アポロ群）、ベルトロヴァータ（アモール群）、ドン・キホーテなど94個
超新星: SN 1954A、SN 1994Mなど41個（うち、8個は共同発見）

特に、ヴィルト第2[[彗星]]は、その発見と後の研究において特筆すべき存在です。この彗星は、ケンタウルス族から現在の軌道に変わって間もない、比較的若い彗星であることが判明しました。そのため、NASAのスターダスト計画の観測対象に選ばれました。スターダスト探査機は、ヴィルト第2[[彗星]]の核の詳細な画像を撮影し、さらに彗星ダストのサンプルを地球に持ち帰ることに成功しました。このサンプル分析により、彗星ダスト中に水やグリシンなどの有機分子が存在することが確認され、宇宙における生命の起源を探る上で重要な発見となりました。

このスターダスト探査機には、ヴィルト自身が書いた手紙も収められており、地球に無事帰還したというエピソードも、彼の功績を物語る上で興味深い事実です。パウル・ヴィルトは、2014年にベルンでその生涯を閉じましたが、彼の遺した研究成果は、今後も天文学の発展に貢献し続けるでしょう。

彼の功績に関する情報は、以下のリンク先でさらに詳しく知ることができます。

ベルン大学天文学研究所
* スターダストミッション

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