ヒョウモンオトメエイ

ヒョウモンオトメエイ (Himantura leoparda)

ヒョウモンオトメエイはアカエイ科に属するエイの一種で、主に太平洋西部とインド洋の熱帯および亜熱帯地域に広く分布しています。このエイは水深70メートルまでの沿岸砂地で生活しています。

概要

ヒョウモンオトメエイの体盤は菱形で、最大で幅1.8メートルに達します。吻（くちばし）は尖っており、細長い鞭状の尾を持っています。成魚の体色は黄褐色に暗褐色の模様があり、中央にはハート型の皮歯が並んでいます。幼魚は大きな黒い斑点を持ち、皮歯の発達はほとんど見られません。

分類

ヒョウモンオトメエイは、過去にはよく似たアミメオトメエイやハチノスオトメエイと混同されていましたが、2008年には独立した種として認識され、特有の模様に基づいて「leoparda」という種小名が付与されました。模式標本はクイーンズランド州ウェイパ北西のカーペンタリア湾で採集されたもので、体盤幅が1.1メートルの雌です。英語では「undulate whipray」と呼ばれることもあります。

分布と生息地

ヒョウモンオトメエイは東南アジア全域に広がっており、具体的にはインド東部、スリランカ沖、フィリピン、南日本、台湾、ニューギニア、オーストラリアのコーラル湾からヨーク岬半島まで、幅広い地域に生息しています。日本では沖縄県の近海で観察されています。主に海の底、砂泥底に棲息し、河口の汽水域にも時折見られます。

形態

体盤の幅は約1.4メートル、全長は4.1メートルにまで成長することがあります。体は幅広い菱形で、あまり尖っていない外側の角を持っています。幼魚は成魚に比べて体盤の幅と長さがほぼ同じで、目は小さく、噴水孔が長方形を形成しています。このエイの口は弓形をしており、角には浅い溝があります。鰓裂はS字型をしていて料的に5対存在します。在来種の雄は、鋭いクラスパーを持ちます。

生態

ヒョウモンオトメエイは歴史的に他の種と混同されているため、生態についてはあまり情報がありませんが、主に甲殻類や小魚などを食べると考えられています。無胎盤性の胎生で、胚は母体内で「子宮乳」によって育てられます。出生時の体盤幅は約20センチメートル、全長は92センチメートルと、他の類似種に比べて小さく、皮歯はほとんどないか全くありません。成熟するためには、雄は体盤幅が70～80センチメートルに達する必要があります。また、本種の寄生虫としては、多節条虫亜綱の「Parachristianella indonesiensis」と「P. baverstocki」が報告されています。

人間との関係

国際自然保護連合 (IUCN) によってヒョウモンオトメエイは絶滅危惧種に指定されています。特にインドネシアでは、底引網や延縄などを使用して、高度に漁獲されており、その肉だけでなく皮や軟骨も利用されます。インドネシア東部で捕獲される個体のほとんどは幼魚であります。

関連項目

• - 海水魚
• - 世界のエイ一覧

ヒョウモンオトメエイはその特異な模様と生態から、研究や保護活動の対象として非常に重要な存在です。

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