ヒラタウミガメ

ヒラタウミガメについて

ヒラタウミガメ（Natator depressus）は、ウミガメ科に属す特異なウミガメの種であり、オーストラリアの大陸棚や沿岸の砂浜に生息しています。この種は、他のウミガメと比較して独特な平たい甲羅を持つことで知られています。一般的に甲羅はオリーブグリーンから灰色を呈し、腹部はクリーム色です。多くの場合、甲長は76到96センチ、体重は70から90キロに達しますが、大型個体は350キロを超えることもあります。

分類と命名

ヒラタウミガメは、1880年にアメリカの爬虫類学者サミュエル・ガーマンによって初めて記載されました。1988年までこの種はアオウミガメ属に分類され、「ヒラタアオウミガメ」と名称されていました。その後、オーストラリアの魚類学者アラン・リバーストーン・マカロックによって新たにヒラタウミガメ属が設立され、現在の学名が与えられました。独特の平たい甲羅を持つこのウミガメは、泳ぐことが得意であり、浅い海域や沿岸での生活に適応しています。

形態的特徴

ヒラタウミガメの甲羅はドーム型で、他のウミガメに比べて滑らかで薄いことが特徴です。また、頭部は甲羅の色と一致した明るい色合いを持ち、特徴的な形状をしています。頭蓋骨の構造が他の種と異なり、詳細な部分ではアオウミガメに最も似ています。雌は雄よりも大型であり、繁殖の際に顕著な特徴を示します。

生息環境と分布

ヒラタウミガメは、世界のウミガメの中でも生息域が比較的狭い種です。オーストラリアの北部沿岸地域、インドネシア、およびパプアニューギニアで見ることができます。熱帯の大陸棚に適した環境で生息し、水深60メートル未満の浅い海域が主な生息地です。繁殖期はクイーンズランド州に広がっており、この地域は営巣場所として好まれています。

生態と食性

ヒラタウミガメは肉食性を強く持つ雑食動物です。主に軟質サンゴ、ナマコ、エビ、クラゲ、さまざまな無脊椎動物を捕食します。稀に海草を食べることもありますが、主に深海を回避し、沿岸の浅い水域で生息しています。敵からは地上でのディンゴ、外来種のアカギツネなどがあり、海中ではサメやイリエワニなどが捕食者となります。

繁殖と成長

ヒラタウミガメの繁殖は12月から3月にかけて行われ、特に2月が孵化のピークとされています。孵化した幼体は体が大きく発達しており、他のウミガメの幼体と比べても優れた遊泳力を持っています。雌は2年ごとに産卵を行い、一度の産卵数は平均50個と少なく、性別は卵が埋められた砂の温度によって決まります。

脅威と保全状況

ヒラタウミガメは、国際自然保護連合のレッドリストではデータ不足とされていますが、オーストラリアでは危急種として指定されています。他のウミガメに比べて絶滅の危険は低いものの、生息地の喪失、混獲、環境汚染など、さまざまな脅威に直面しています。先住民の伝統的な狩猟によって卵や肉が収穫されることも懸念されています。

まとめ

ヒラタウミガメは、オーストラリアの沿岸環境において重要な役割を果たしている種です。環境保全活動が進められている現在、多くの研究者がその生態や保全策についての活動を行っています。ヒラタウミガメの保全は、海洋生態系の健全さを保つためにも重要です。

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