ピアノ協奏曲 (アイアランド)

ジョン・アイアランドが1930年に世に送り出した変ホ長調のピアノ協奏曲は、彼にとって唯一のこのジャンルの作品です。

この協奏曲はピアニスト、ヘレン・パーキン（1909年 - 1996年）に献呈されました。初演は作曲された年の10月2日、ロンドンのクイーンズ・ホールで開催されたプロムスにおいて、献呈を受けたパーキン自身のピアノ演奏、作曲家自身の指揮によって行われました。

初演後の熱狂と「伝説」

このピアノ協奏曲は発表されるやいなや、大きな成功を収めました。クリフォード・カーゾン、モーラ・リンパニー、アイリーン・ジョイス、ジーナ・バッカウアー、アルトゥール・ルービンシュタインといった、当時の著名なピアニストたちがこぞってこの作品を演奏会で取り上げました。この成功に気をよくしたアイアランドは、2作目のピアノ協奏曲の作曲にも意欲を見せますが、完成したのは第1楽章のみでした。彼はこの未完の作品を『伝説』と名付け、やはりヘレン・パーキンに献呈しています。この『伝説』は、1934年1月12日にエイドリアン・ボールト指揮のBBC交響楽団、ソロはヘレン・パーキンによって初演されました。

叶わぬ恋とその影響

アイアランドは献呈相手であるヘレン・パーキンに対し、単なる芸術的な関係を超えた感情を抱いていましたが、残念ながらその思いが報われることはありませんでした。パーキンは、神秘思想家ゲオルギイ・グルジエフの信奉者であったジョージ・アディーと恋愛関係になり、やがて彼と結婚し、オーストラリアへと移住してしまいます。この出来事を受け、アイアランドは自身のピアノ協奏曲、そして『伝説』のパーキンへの献呈を取り下げました。

音楽的背景と影響

アイアランドがこの協奏曲を作曲するにあたり、いくつかの音楽的な影響が指摘されています。ヘレン・パーキンが王立音楽大学でプロコフィエフのピアノ協奏曲第3番を演奏したのをアイアランドが聴き、ロシア音楽からの示唆を得たと考えられています。出版された時点では、まだラヴェルのピアノ協奏曲ト長調は発表されていませんでしたが、アイアランドの作品にはプロコフィエフだけでなく、ラヴェルの協奏曲との類似性も指摘されることがあります。また、作品に見られるジャズのリズムには、ガーシュウィンの影響も見受けられると考えられています。

録音と評価の変遷

この協奏曲を最初に録音したのは、ピアニストのアイリーン・ジョイスでした。彼女は1942年、レスリー・ヒュアード指揮のハレ管弦楽団と共演しています。ジョイスは1949年に行われたアイアランドの70歳の誕生日を祝うプロムス特別公演でも、この曲のソリストを務めました。この時の演奏も商業録音されています。現在までに、エリック・パーキンが2度、その他にもピアーズ・レーン、キャスリン・ストット、コリン・ホースリー、ジェフリー・トーザー、ジョン・レネハンといったピアニストたちがこの作品を録音しています。

かつてはこの曲が「イギリス人作曲家による最高のピアノ協奏曲」とまで称賛された時期もありました。しかし、今日ではかつてほど演奏される機会は多くありません。歴史的な録音や特定の演奏家によって時折取り上げられるに留まっているのが現状です。

楽曲構造

演奏時間はおよそ24分です。形式的には2つの楽章から構成されていますが、緩徐楽章が切れ目なく終楽章へと続くため、実質的には3楽章制のような印象を与えます。特に緩徐楽章の終盤では、アイアランドはヘレン・パーキンが王立音楽大学時代に作曲し、作曲のコベット賞を受賞した弦楽四重奏曲の旋律を引用しており、パーキンへの特別な想いが垣間見えます。

第1楽章：イン・テンポ・モデラート
第2楽章：レント・エスプレッシーヴォ - アレグロ - カデンツァ - アレグレット・ジョコーソ

初期の成功、作曲家の個人的な背景、そして多様な音楽的影響が織りなすこのピアノ協奏曲は、イギリス近代音楽における興味深い一例と言えるでしょう。

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