フェニキアの女たち

古代ギリシア悲劇の三大詩人の一人、エウリピデスによって書かれた『フェニキアの女たち』（ギリシア語原題：Φοίνισσαι、ラテン語題：Phoenissae）は、紀元前5世紀末頃に制作されたとされる重要な作品です。この劇は、古代ギリシア世界の主要な神話の一つである、テーバイ王家の悲劇、とりわけオイディプスとその子孫に降りかかる運命を描いた「テーバイ攻め」の物語を題材としています。

物語の中心となるのは、オイディプスの息子たちであるエテオクレスとポリュネイケス兄弟の骨肉の争いです。彼らは父オイディプスが追放された後、テーバイの王位を巡って対立を深め、テーバイ城門での壮絶な戦いを引き起こします。この兄弟の争いを中心に、オイディプスとその母ヨカスタ（同時にオイディプスの妻でもある）の運命、アンティゴネやイスメネといったオイディプスの娘たちの苦悩が intricately 描かれます。エウリピデスは、テーバイの王家の呪われた運命と、それによって引き起こされる家族内の悲劇を深く掘り下げています。

劇のタイトルである『フェニキアの女たち』は、作品中で重要な役割を担うコロス（合唱隊）が、遥か東方の地であるフェニキアから来た女性たちによって構成されていることに由来します。なぜテーバイの物語にフェニキアの女性たちが登場するのかというと、テーバイという都市の創建者であるカドモスが、フェニキア地方の有力な都市であるティルスの出身であったという神話上の設定に基づいています。このコロスは、異邦人の視点からテーバイの悲劇を見つめ、劇中の出来事に対して歌や舞踏を通じて様々な感情や哲学的考察を表現します。

この悲劇は、紀元前409年にアテナイで開催された、ディオニューソス神を讃える最大の祭典である大ディオニューシア祭で上演されたと広く推定されています。当時のギリシア悲劇は、単なる娯楽ではなく、市民が共通の神話や歴史を通じて自らの社会や人間のあり方について考える公共的な営みでした。エウリピデスの『フェニキアの女たち』もまた、テーバイ王家の滅亡という極限的な状況を通して、権力争いの愚かさ、家族の絆、そして運命の残酷さといった普遍的なテーマを観客に問いかけたのでしょう。

この作品は、古代から多くの読者や研究者によって注目されており、現代においてもその文学的価値や演劇的魅力は失われていません。日本においても、古くから複数の翻訳者によって様々な日本語訳が刊行されており、多くの読者に親しまれています。例えば、大竹敏雄訳、岡道男訳、内山敬二郎訳、安西真訳、丹下和彦訳などが存在し、これらの翻訳を通じて、エウリピデスの描くテーバイの悲劇が日本の読者にも伝えられています。これらの翻訳は、作品の理解を深める上で貴重な資料となっています。

エウリピデスは、従来の英雄的な悲劇とは異なり、より人間的な苦悩や心理を描写することに長けていたと評価されます。『フェニキアの女たち』もその例外ではなく、登場人物たちの感情の揺れ動きや苦渋の決断が生々しく描かれています。特に、オイディプスの母であり妻でもあるヨカスタが、息子たちの争いを止めようと奔走する姿は、観る者に強い印象を与えます。この作品は、「テーバイ攻め」を扱った他の作品、例えばアイスキュロスの『テーバイを攻める七将』と比較されることも多く、エウリピデス独自のアプローチが議論されています。

総じて、『フェニキアの女たち』は、古代ギリシア神話の重厚な物語を基盤としつつ、人間の内面に深く切り込んだエウリピデス円熟期の傑作の一つと言えるでしょう。その構成や登場人物の描写は、後の西洋演劇にも大きな影響を与えたと考えられています。

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