フェラーリ・642

フェラーリ642：1991年シーズンの挑戦と苦悩

1991年のF1世界選手権で、スクーデリア・フェラーリはスティーブ・ニコルズ設計による新型マシン、フェラーリ642を投入しました。前年までタイトル争いを繰り広げた641/2の後継機として開発された642は、外観は641/2と似ていましたが、新レギュレーションに対応するため、燃料タンク周辺や空力特性を改善する改良が施されました。しかし、開発段階から新型車643の開発も噂されており、642の活躍期間は開幕戦から第6戦までと短命に終わりました。

開発と改良の軌跡

642は、シーズン開幕前に期待されたほどの性能を発揮することができませんでした。サンマリノGPからサイドポンツーン形状とディフューザーを変更した642/2が投入されましたが、これは639から続いていた特徴的なサイドポッドデザインの変更も意味していました。モナコGPでは可変吸気システムを試しましたが、効果は見られず。カナダGPでは、ジャン＝クロード・ミジョーが考案したフロントショックアブソーバーの特殊な連結システムや、トーションバースプリングを採用したフロントサスペンションを導入しましたが、空力とサスペンションのバランスが悪く、燃料消費による重量変化にマシン挙動が大きく影響されてしまい、期待外れに終わりました。

この不振の原因について、当時フェラーリのテクニカルディレクターを務めていたピエル・グイド・カステリは、レギュレーション変更によるフロントウィング幅の縮小と、ミニスカートの地上高変更が大きな影響を与えたと分析しています。ウィリアムズはこれらのレギュレーション変更をうまく解釈して高いパフォーマンスを実現した一方、フェラーリはフロントタイヤ周りの空力的な安定性に問題を抱えていたと指摘しています。燃料タンク位置やリヤウィング位置の変更はさほど問題ではなかったとカステリは述べています。

1991年シーズンの戦績とチーム状況

シーズンオフのテストでは好調だった642でしたが、開幕戦ではマクラーレンに敗れ、チームは期待外れに終わりました。この結果を受け、チームは643の開発を急ぎましたが、その過程でチーム代表のチェザーレ・フィオリオはチーム方針の不手際と成績不振の責任を問われ更迭される事態となりました。

643完成までの間、642は改良を繰り返しながらレースに参戦しました。フロント周りの変更が頻繁に行われ、ダンパーや空力特性の見直しが行われましたが、マクラーレンだけでなく、ウィリアムズにも遅れをとる状況が続きました。サスペンション取り付け位置やウィング、エンジンマネージメントシステム、排気マニホールドなど、あらゆる部分に改良が加えられましたが、根本的な性能不足は解消されませんでした。643が完成したことにより、メキシコGPを最後に642はF1の舞台から姿を消しました。

スペック

商品化

1991年には、ロッソとハセガワから1/24スケールのプラモデルが発売されました。ハセガワはその後、F1-90という名称で再発売しましたが、これはフェラーリ側の分類で642がF1-90の91年仕様という位置づけになっているためです。マテルからもミニカーが発売されましたが、パッケージ名はF1-91、販売名は642と643というように、名称の扱いに違いが見られます。

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