フォボス (衛星)

フォボス (Mars I Phobos)

フォボスは、火星の第1衛星として知られ、もう1つの衛星ダイモスよりも大きく、火星に非常に近い軌道を持ちます。1877年8月18日にアサフ・ホールによって発見され、その名称はギリシャ神話の神ポボスに由来しています。

特徴

フォボスは、太陽系の中で最も主星に近い衛星であり、火星の表面から約6,000キロメートルの距離で公転しています。この衛星の公転速度は火星の自転速度より速いため、火星の空を1日に2回横切りながら西から上昇し、東に沈みます。しかし、火星の自転とフォボスの公転の速さの違いから、火星の全ての地点からフォボスを見ることはできません。また、フォボスは潮汐力によって徐々に火星に引き寄せられています。このため、数千万年後にはロッシュ限界に達し、火星表面に衝突するか分解して環を形成する可能性があると考えられています。

地形

フォボスの表面には、一つの峰と多数のクレーターが存在します。特に、有名なクレーター「スティックニー」は、アサフ・ホールの妻にちなみ命名され、フォボスの中心部に位置しています。スティックニーの周りには放射状の溝が見られ、これは衝突によるものや火星の潮汐力によって生じたものと考えられています。

表面組成

フォボスの自転は、火星の強い潮汐力によって公転と同期しており、表面の反射スペクトルに違いが見られます。後行半球は赤っぽく、先行半球は青っぽい特徴を持つため、それぞれの区域はフォボス赤色部とフォボス青色部と呼ばれています。この差異は宇宙からの風化作用を反映している可能性があるとされています。

起源に関する仮説

フォボスの起源については大きく「捕獲説」と「ジャイアントインパクト説」の2つがあります。捕獲説は、フォボスが火星の重力に捕まった小惑星であると考え、スペクトルがD型小惑星に似ていることを根拠としています。一方、ジャイアントインパクト説では、火星への巨大な衝突によって形成されたデブリから集積された天体であると説明されます。他にも、リング・衛星サイクル説や共通起源説など多様な理論が存在していますが、どの説にも確固たる証拠は見つかっていません。

近接探査の歴史

1971年にマリナー9号によって、フォボスの姿が初めて鮮明に撮影されました。80年代にはソ連がフォボスへの探査計画を試み、フォボス2号が少量の水蒸気の噴出を発見しました。また、2011年にはロシアの探査機フォボス・グルントがサンプルリターンを計画しましたが、地球周回からの離脱に失敗しました。2025年には日本の宇宙航空研究開発機構による火星衛星探査計画（MMX）のミッションが予定され、フォボスからのサンプルリターンが計画されています。

フォボス人工天体説

1950年代から60年代にはフォボスが人工の天体だという説が流れましたが、これには後に科学的根拠が否定され、天然の天体であることが確認されています。その後も、オカルト的な説が取り沙汰されることはありますが、現在では科学的に裏付けがないものとされています。

フォボスはその独特な特徴から、多くの研究者や宇宙ファンの注目を集めており、今後の探査が期待されています。

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