フォルニョート (衛星)

フォルニョート (Fornjot)

フォルニョートは、土星の第42番目の衛星として知られています。この天体は、土星の周りを逆行する軌道を持つ不規則衛星であり、北欧群というグループに分類されます。

発見

フォルニョートは、2004年12月12日から2005年3月11日の期間に、デビッド・C・ジューイット氏、スコット・S・シェパード氏、ブライアン・マースデン氏、ジャン・クレイナ氏らの観測チームによって発見されました。最初に観測されたのは2004年12月12日です。この発見には、すばる望遠鏡、W・M・ケック天文台、ジェミニ北望遠鏡といった大型の望遠鏡群が使用されました。発見当初は「S/2004 S 8」という仮符号で呼ばれていましたが、2005年5月3日に、他の11個の土星の新衛星とともに小惑星センターのサーキュラーで報告されました。

名称

その後、2007年4月5日に、北欧神話に登場する巨人出身の海神エーギルの父である「フォルニョート」にちなんで正式に命名され、「Saturn XLII」という確定番号が与えられました。ちなみに、エーギルの名前も土星の第36衛星に付けられています。

軌道と特徴

フォルニョートは、発見当時、土星の衛星の中で最も外側の軌道を公転している天体でした。しかし、2019年にさらに遠い軌道を持つ「S/2004 S 26|S_2004 S 26」が発見されたため、最も外側の衛星ではなくなりました。フォルニョートは逆行軌道を持つことから、土星の形成後に捕獲された天体であると考えられています。不規則衛星に分類されるため、その形状や組成は他の衛星とは異なる可能性があります。フォルニョートの研究は、土星系や太陽系の形成過程を理解する上で重要な手がかりとなると期待されています。

フォルニョートの詳しい物理的特性や組成については、今後の観測や探査によって、さらに多くのことが解明されることが期待されています。

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