フランシス・スプリッグス

フランシス・スプリッグスの生涯

フランシス・スプリッグス（Francis Spriggs）は、1725年頃に活動を終えた英国の海賊であり、エドワード・ローやジョージ・ラウザと密接な関係を築いていました。彼は1720年代初頭にカリブ海やホンジュラス湾を中心に展開し、その一味となった背景や海賊としての活動は notoriety を集めました。

出発点

スプリッグスの家族や生い立ちは正確には知られていませんが、彼は海賊行為に手を染めた人物の一人でした。1722年、エドワード・ローがラウザの一味から分かれた際、スプリッグスも共に行動を開始し、彼の一味で活動を続けました。この期間中、彼は多くの悪事に加担し、残忍な性格を発揮していったと伝わっています。

実際、1723年末に、ローの一味がギニア沖でのハント船長指揮のデライト号を拿捕した際、スプリッグスはこの船に乗って別行動を開始します。その際、彼は一味の一部が犯した冷酷な行為に対し、絞首刑を主張したものの、ローがこれを拒否したため、彼はローのもとを去ることになりました。スプリッグスは19人の脱走者の中から船長に選ばれ、やがてジョリー・ロジャーと呼ばれる海賊旗を掲げることになります。

海賊行為の始まり

彼の新たな一味は、西インド諸島への航海を始め、ポルトガル籍の船を拿捕しましたが、この掠奪行為は単なる金銭的利益にとどまりませんでした。スプリッグスはその残虐性を露呈し、捕虜に対して恐ろしいゲームを強要しました。マストの周りに火のついた髑髏を並べ、その中を捕虜に走らせるというものであり、海賊たちは捕虜を攻撃しました。言わば、このような行為を通じて彼自身の権威を誇示していたのです。

その後、スプリッグスと彼の仲間たちは様々な船を襲い、資源を奪取しました。たとえば、セントルシア近海でバルバドス籍のスループ船を通過した際には、船に火を放ち、捕虜の仲間入りを強要し拒絶した者には虐待を加えました。スプリッグスの手元には、過酷な情況が常に存在しており、それが彼の現実と化していました。

捕虜への残虐

彼らはさらなる艦船を襲い、捕虜に対しても様々な形式の虐待を続けました。マルティニーク島から来た船を拿捕し、物資を盗み出したり、後に襲ったホーキンズ船長の船では、乗組員たちの命を危険にさらす行為が繰り返されました。その中でも特に記憶に残るのは、ある捕虜に対する拷問の数々で、結果的にはホーキンズを助けても最終的に彼の船には火を放つという結末に至りました。

軍艦との遭遇

スプリッグスの海賊行為は、ジャマイカのポート・ロイヤル沖で軍艦「ダイヤモンド号」や「スペンス号」に追われる事態となります。その後、ホンジュラス湾に逃げ込むも、追跡を続ける軍艦による圧力は絶えず、様々な波乱の中で激しい掠奪行為は続いていきました。1725年にはバハマ諸島に訪れるものの、当時の軍艦に捕まり何人かの仲間はインディアンに捕まるという悲劇も起こりました。

最終的に、スプリッグスの海賊としての活動は、成功とは程遠いものでした。彼はアメリカ本土で再び行動を起こしますが、ロアタン島での攻撃に見舞われ、最期は不明となっています。スプリッグスの生涯は、捕虜への残虐行為や仲間との裏切りが交錯した華やかでつらい冒険の物語として残っています。彼の名は海賊の歴史の中で、良い意味でも悪い意味でも不朽のものとなったのです。

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