ロアタン島

ロアタン島：カリブ海の楽園

ロアタン島は、カリブ海に浮かぶホンジュラス領の島で、その美しい自然と多様な文化で知られています。ホンジュラス北海岸から約65km北に位置し、ウティラ島とグアナハ島の間にあります。細長い形状で、東西に約77km、南北に約8kmと広がっており、イスラス・デ・ラ・バイア諸島の中で最大の島です。

かつてはルアタン島やラッタン島とも呼ばれていましたが、現在はロアタン島として知られています。行政的には東側がホセ・サントス・グアルディオラ、西側がロアタンと2つの自治体に分かれています。

地理と地形

ロアタン島は、海抜270mまで隆起した古代の珊瑚礁が基盤となっています。島の周囲には美しい珊瑚礁が広がり、ダイビングスポットとして人気を集めています。

島最大の都市はコクスン・ホールで、島の中心部に位置しています。コクスン・ホールの西側には、グラヴェル・ベイ、フラワー・ベイ、ペンサコラなどの集落が南岸に、サンディ・ベイ、ウェスト・エンド、ウェスト・ベイなどが北岸に点在しています。東側には、マウント・プリーゼント、フレンチ・ハーバー、パロット・ツリー、ジョネスヴィル、オークリッジなどが南岸に、プンタ・ゴルダが北岸に位置しています。

島の東部4分の1は、幅約15mのマングローブが茂る水路によって隔てられており、この地域はヘレネ、またはサンタ・エレナと呼ばれています。東側には、モラト島、サンタ・エレナ島、バルバレタ島、ピゲオン島などの付属島があります。フレンチ・ハーバーとコクスン・ホールの間にも、スタンプ島やバレフォート島などの小島が点在しています。

位置とアクセス

ロアタン島は、グレート・バリア・リーフに次いで大きいメソアメリカ堡礁システム（メソアメリカ・バリア・リーフ・システム）の近くに位置しています。そのため、クルーズ船の寄港地として、またスキューバダイビングやエコツーリズムの目的地として人気があります。

島民の生活は主に漁業によって支えられていますが、観光業も重要な経済要素となっています。ホンジュラス本土のラ・セイバからは約65kmの距離にあり、フアン・マヌエル・ガルベス国際空港を利用するか、1日2便のギャラクシー・フェリーでアクセスすることができます。

歴史

大航海時代以前には、ペチ族、マヤ人、レンカ族、トルパン族と関係のある先住民が住んでいました。1502年から1504年にかけてクリストファー・コロンブスが隣のグアナハ島を訪れた後、スペインによる植民地化が始まりました。スペイン人は奴隷労働を強いた上に、天然痘や麻疹などの伝染病を持ち込み、先住民はほぼ全滅しました。

ヨーロッパ植民地時代には、入植者、海賊、貿易商、軍などがこの地域を行き来し、イギリスとスペインの政治的対立の場ともなりました。航海者たちは島々を休憩地点として利用し、ロアタン島も軍事的に占領されることがありました。1550年から1700年にかけてはイギリスが支配しましたが、その後バッカニア（海賊）がこの島を拠点としました。彼らはこの島に集落を作り、金銀を輸送するスペイン船を襲撃しました。

1797年、イギリスはフランスの支援を受けたブラック・カリブをセントビンセント島で破り、ロアタン島に追放しました。ブラック・カリブの多くはホンジュラス本土に移住しましたが、一部はプンタ・ゴルダに定住し、現在まで続くガリフナ文化を形成しました。しかし、ロアタン島の永住者の多くはケイマン諸島出身者で、1838年の奴隷解放後に移住してきました。彼らは島の経済や文化に大きな影響を与えました。

1850年代にはイギリスがこの島を植民地と宣言しましたが、1860年にはホンジュラスに編入されました。19世紀後半には人口が増加し、新しい集落ができました。世界各地からの移住者も増え、島独自の文化が形成されていきました。島民は果樹貿易で成功し、20世紀には観光業が発展しました。1998年にはハリケーン・ミッチが島を襲い、一時的に観光業は打撃を受けました。

民族

ロアタン島の住民は「アイランダーズ」と呼ばれ、人種や宗教、肌色が異なっていても、この呼び名を好んでいます。英語が第一言語で、スペイン語は第二言語です。これは、長い間イギリスの植民地であったことと、ケイマン諸島からの移住者が多かったことによります。しかし、近年はホンジュラス本土からの移住者も増え、スペイン語の利用も増えています。それでも、観光業では英語が主に使われています。島民が話す英語は独特のアクセントを持ち、古英語的な単語や熟語が残っています。

カラコル

カラコルは、19世紀初めからベイ諸島で見られる英語を話す人々を指します。彼らはヨーロッパと英領のアフロカリビアンにルーツを持っています。カラコルとはスペイン語で「巻貝」を意味し、この地域の海洋文化と結びついています。しかし、ホンジュラス本土のスペイン語を話す人々が彼らを指す場合に用いられ、軽蔑的な意味合いが含まれることがあります。

環境

ロアタン島はメソアメリカ堡礁システムの一部であり、この珊瑚礁は世界で2番目に大きなものです。しかし、近年は観光業の発展や人口増加により、環境への負荷が増大しています。森林破壊、ゴミ問題、水質汚染などが深刻化しています。サンタ・エレナ一帯はラムサール条約登録地であり、マングローブ、海草藻場、珊瑚礁など、多様な生態系が存在しています。

コクスン・ホールでは、2003年から2005年にかけて大規模な再開発が行われ、上水道網や下水道網が整備されました。また、フアン・マヌエル・ガルベス国際空港近くには下水処理場やゴミのリサイクル施設も建設されました。ウェスト・エンド村でも同様の計画が成功し、環境改善に大きく貢献しています。ロアタン・マリン・パークなどの環境保護団体は、島内の清掃運動やリサイクル推進に取り組んでいます。

ロアタン・マリン・パーク

ロアタン・マリン・パークは、2005年にダイビング関係者や地元住民によって設立された非営利団体です。当初はサンディ・ベイ-ウェスト・エンド海洋保護運動として活動していましたが、現在はパトロール、インフラ整備、教育、市民意識向上など、幅広い活動を行っています。

ロアタン海洋科学研究所

ロアタン海洋科学研究所は、1989年に設立された教育研究機関です。サンディ・ベイに位置し、海洋生態系やバンドウイルカに関する教育を行っています。

ドルフィン・プログラム

ロアタン島では、バンドウイルカとの触れ合いを楽しむドルフィン・プログラムが人気です。海岸でイルカと触れ合ったり、一緒に泳いだりすることができます。

環境保護活動

ロアタン島の珊瑚礁は、地域自治体や中央政府、寄付によって保護されています。マリン・パークや島内のリゾート施設、ダイビングショップなどが協力して、海岸や珊瑚礁の清掃活動を行っています。島民は環境保護と自然教育に積極的に取り組んでいます。

ロアタン島は、その美しい自然と多様な文化が魅力のカリブ海の楽園です。しかし、環境問題や人口増加といった課題も抱えています。今後も環境保護と持続可能な発展が求められています。

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