フリードリヒ・マックス・ミュラー

フリードリヒ・マックス・ミュラー：言語と神話、そして東洋への架け橋

フリードリヒ・マックス・ミュラー（1823-1900）は、19世紀を代表するインド学者にして、比較言語学、比較宗教学のパイオニアです。ドイツ生まれながらイギリスで活躍し、サンスクリット文献学、仏教学、さらには神話研究にも多大な貢献を果たしました。彼の研究は、後の東洋学、宗教学、そして神話学研究に大きな影響を与え、現代にも至るまでその学問的遺産は輝きを放っています。

ライプツィヒからオックスフォードへ：学問への道

1823年、ドイツのデッサウに生まれたミュラーは、詩人であった父の影響で、幼少期から詩や音楽に親しみました。ライプツィヒ大学で哲学博士号を取得後、ベルリン大学でサンスクリット学の大家フランツ・ボップ、哲学者フリードリヒ・シェリングに師事するなど、充実した学生時代を送ります。その後、パリでウジェーヌ・ビュルヌフに師事し、サンスクリット研究に本格的に取り組みます。ビュルヌフの指導の下、『リグ・ヴェーダ』の校訂という重要な課題に取り組み、この経験がミュラーの後の研究人生を決定づけることになりました。

1848年、イギリス駐英大使クリスティアン・C・J・フォン・ブンゼンの招聘によりイギリスへ渡ります。ブンゼンは、イギリス東インド会社の支援を得て、『リグ・ヴェーダ』の校訂・翻訳を行う人物としてミュラーに白羽の矢を立てました。1850年にはオックスフォード大学教授に就任、その後、タイラー講座教授、比較文献学講座教授などを歴任します。オックスフォード大学では、長年にわたり重要な研究・教育活動を行い、多くの弟子を育成しました。ミュラーは、進化論に対しても独自の視点から論陣を張り、言語こそが人間と動物を隔てるものだと主張しました。この主張は、当時の知識人にも大きな反響を呼びました。

神話研究：アーリア神話と仏教擁護

ミュラーの研究の中でも特に重要なのは、神話研究です。彼は、インド[[神話]]とギリシア[[神話]]の固有名詞の間にある類似点に着目し、これらの神話に共通の起源が存在すると考えました。また、神話を「言語の病」と捉え、神話研究に言語学的なアプローチを導入しました。ミュラーは、インド・ヨーロッパ語族の共通祖語を仮定し、この言語から派生した神話に共通のモチーフを探りました。彼の研究は、比較神話学という新しい学問分野を開拓し、後世の研究に大きな影響を与えました。しかし、彼の研究には、アーリア人種優越思想といった時代的な偏見も含まれており、現在では批判的な視点も必要です。一方で、当時一般的であった仏教をニヒリズムとみなす見解を批判し、仏陀と仏教を積極的に擁護した点も特筆すべきでしょう。

膨大な著作と日本への影響

ミュラーは、数多くの著作を残しました。代表的なものとしては、『リグ・ヴェーダ・サンヒター』全6巻の校訂・翻訳、そして『東方聖書（東方聖典叢書）』全50巻の刊行があげられます。これらの著作は、サンスクリット文献学、比較宗教学、仏教学研究の基礎を築きました。また、カントの『純粋理性批判』の新たな翻訳にも取り組みました。

彼の研究は日本にも大きな影響を与えました。サンスクリット研究のためイギリスに渡った南條文雄はミュラーに師事し、近代的な仏教研究の方法を日本に伝えました。南條文雄によるミュラー著作の翻訳は、日本の仏教学研究に大きな貢献をしました。さらに、土宜法竜もミュラーを訪問し、資料収集を行いました。ミュラーの膨大なコレクションは東京帝国大学に寄贈されましたが、関東大震災で焼失してしまったことは、痛恨の極みです。

多方面に渡る交流と晩年

ミュラーは、多くの著名な学者や思想家と交流がありました。彼はエスペラント運動にも関心を持ち、その創始者であるルドヴィコ・ザメンホフとも親交がありました。また、彼の父は、シューベルトの歌曲『美しき水車小屋の娘』の作詞者として知られる詩人であり、イギリス首相ウィリアム・グラッドストンとも親交があったといいます。

1900年、イギリスで長年過ごしたオックスフォードで生涯を終えました。彼の研究は、学問の枠を超え、文化交流、思想史、そして人種差別問題といった現代社会の問題を考える上でも重要な示唆を与えてくれます。彼の功績は、今後も多くの研究者によって再評価され、新たな発見がなされることでしょう。

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