フローズンヨーグルト

フローズンヨーグルト

フローズンヨーグルト（英語: Frozen yogurt）は、ヨーグルトを主成分とする冷たいデザートの一種です。アイスクリームに類似した冷菓ですが、大きな違いとして、フローズンヨーグルトは乳脂肪分が比較的少なく抑えられている点が挙げられます。この低脂肪性から、健康を意識する人々にも選ばれる傾向があります。また、似たような冷菓にアイスミルクがありますが、こちらはヨーグルトを含んでいません。

英語圏では、親しみを込めて「Froyo（フロヨ）」と短く呼ばれることも少なくありません。

歴史的背景

フローズンヨーグルトの歴史は、1970年代のアメリカ、特にニューイングランド地方から始まりました。HP Hood社が「Frogurt（フローグルト）」という名前で初期の商品を展開しました。続いて、1978年にはボストンのBrigham's Ice Creamが、初めてパッケージ入りの製品「Humphreez Yogart」を市場に投入しました。登場当初は、ヨーグルトの健康効果を期待しつつも、その特有の酸味が苦手な消費者層をターゲットにした商品でした。

1980年代に入ると、より甘みを強くしたフローズンヨーグルトが登場し、人気が高まります。1986年にはその売上が2500万ドルに達し、1990年代初頭にはアメリカのデザート市場全体の約10%を占めるまでに成長しました。

日本では、1985年頃からアイスクリームショップのメニューに加わり始め、1990年代初頭のピーク時には、フローズンヨーグルトの専門店が全国各地で見られるようになりました。特に、ミニストップは1980年の創業時からフローズンヨーグルトを販売しており、今日まで続くロングセラー商品となっています。

製造プロセスと成分

フローズンヨーグルトの製造には、主に乳固形分、乳脂肪、ヨーグルトを発酵させるための酵母（乳酸菌）、甘味料、ゼラチン、コーンシロップ、着色料、香料などが使用されます。

乳脂肪分：一般的に0.5%から6%程度含まれ、製品にコクを与えます。
乳固形分：全体の8%から14%程度を占め、その中のラクトースが甘み、タンパク質が滑らかな舌触りをもたらします。
砂糖：15%から17%程度加えられ、甘さだけでなく、固形分の一部として製品の質感向上にも寄与します。
ゼラチン：成分の結晶化を抑制し、融点を高めることで、製品の安定性を保つ役割を果たします。

製造は、小規模であればアイスクリーム製造機でも可能ですが、大量生産を行う大企業では専用の製造ラインが使用されます。まず、乳原料やゼラチンを均一に混合・処理し、約32℃まで冷却します。この温度でヨーグルト酵母を加え、その後さらに約4℃まで冷却します。適切な粘度と温度になった混合液は、タンクで最大4時間ほど熟成されます。次に、甘味料、着色料、調味料などを加えて風味を調整し、-6℃から-2℃の温度帯で冷却・攪拌します。この攪拌工程で空気を含ませることで、製品に滑らかな食感を与えます。最後に、氷の結晶が大きく成長して食感が損なわれるのを防ぐため、急速に凍結させてから出荷されます。

商品の多様性

フローズンヨーグルトは、アイスクリームと同様に非常に多様な商品形態で提供されています。様々なフレーバーがあり、フルーツ、ナッツ、チョコレート、クッキーなど、豊富な種類のトッピングを自由に組み合わせて楽しむことができます。提供方法も、コーンやカップなど様々です。また、健康志向の高まりに応えて、シュガーレスの商品なども販売されています。

フローズンヨーグルトは、そのヘルシーなイメージとカスタマイズ性の高さから、世界中で多くの人々に親しまれている冷たいデザートです。

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