プラタナス

プラタナス：街路樹として親しまれる木

プラタナスは、スズカケノキ科スズカケノキ属に分類される落葉高木の総称です。世界各地の街路樹や公園樹として広く植栽され、その優美な樹姿と環境への強さから、人々に親しまれています。樹高は一般的に30～50メートルに達し、大きな葉を広げます。

語源と名前

学名 Platanus はギリシャ語の platys（広い）に由来し、大きな葉にちなむといわれています。英語ではプレーン・ツリー（plane trees）と呼ばれ、北アメリカの種はシカモーア（sycamore）と呼ばれることもあります。ただし、シカモーアは本来エジプトイチジクを指す名称であり、ヨーロッパではセイヨウカジカエデも同様に呼ばれるなど、やや混乱も見られます。

日本語の「スズカケノキ」は、松村任三による命名です。牧野富太郎は、山伏の装束の飾り「篠懸（すずかけ）」に本種の果実が似ていることから名付けられたと説明していますが、語源としては不正確であると指摘しています。より正確には、山伏の胸につける球形の房（梵天）を連想させることから名付けられたという説が有力です。

球状の実をつけることから、英語ではバトンウッド（button wood）やバトンボールツリー（button ball tree）という別名も持ちます。

特徴と生育環境

プラタナスは世界中に広く分布し、耐寒性も備えているため、寒冷な地域でも生育可能です。その適応性も高く、痩せた土地や乾燥した土地、さらには大気汚染にも耐性があるため、都市環境にも容易に適応できます。

葉の形は優美で、樹皮が剥がれると現れる独特の斑紋も特徴です。球状の実は目立ち、熟すと多数の小さな堅果にほぐれて風によって散布されます。1グラムあたり500粒もの堅果が含まれる場合もあり、その繁殖力の高さもうかがえます。

植栽樹としての利用

プラタナスが街路樹として好まれる理由は、大きく広がる葉による日陰、毛虫がつきにくい性質、そして剪定にも強い点にあります。これらの特徴から、街路樹として世界中で広く利用され、ニレ、ボダイジュ、マロニエと共に世界四大街路樹の一つに数えられています。

多くの街路樹として植えられているのは、アジア原産のスズカケノキと北アメリカ原産のアメリカスズカケノキの交雑種であるモミジバスズカケノキです。

プラタナスの植栽の歴史は古く、古代ローマや古代ギリシャでも街路樹として利用されていました。ヨーロッパでは樹齢1000年から1500年にも及ぶ巨木も存在し、その歴史の長さを物語っています。イギリスへの導入は比較的遅く、17世紀半ばとされています。ロンドンでは、当初アメリカスズカケノキが植えられていましたが、生育不良のためモミジバスズカケノキに置き換えられました。これは、産業革命による大気汚染の中でもプラタナスが最も強い耐性を持っていたためです。

日本には明治時代に導入され、最初は小石川植物園などに植えられました。東京市の都市計画において、明治40年に街路樹として初めて採用され、本格的な普及が始まりました。

主な種類

プラタナスには様々な種類があり、代表的なものとして以下が挙げられます。

Platanus gentryi
Platanus kerrii
メキシコスズカケノキ (Platanus mexicana)
アメリカスズカケノキ (Platanus occidentalis)
スズカケノキ (Platanus orientalis)
カリフォルニアスズカケノキ (Platanus racemosa)
Platanus rzedowskii
アリゾナスズカケノキ (Platanus wrightii)
モミジバスズカケノキ (Platanus × acerifolia)

プラタナスが登場する作品

プラタナスは、その美しい姿や歴史から、多くの文学作品や音楽作品にも登場しています。代表的な例として、宮沢賢治の『銀河鉄道の夜』、AKB48の楽曲「鈴懸の木の道で…」などが挙げられます。その他にも多数の楽曲や文学作品で取り上げられており、人々の心に深く刻まれた存在であることがわかります。

参考文献

辻井達一『日本の樹木』（中央公論社）
* 茂木透 写真『樹に咲く花 離弁花2』（山と溪谷社）

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