プログレスM-27M
プログレスM-27M は、国際宇宙ステーション（ISS）へ物資を補給するためにロシア連邦宇宙局によって開発・運用された、無人のプログレス補給船の一機です。この補給船は、NASAや日本のJAXAにおいては「プログレス59」または「59P」という名称でも知られています。プログレス-M改良型（形式番号11F615A60）の27機目として製造され、シリアル番号426が付与されていました。
この補給船は、2015年4月28日、ロシアがカザフスタンから租借しているバイコヌール宇宙基地より、改良型ソユーズ2.1aロケットによって宇宙へと打ち上げられました。これは、ISSミッションにおいてこの改良型ロケットが使用される2回目の機会でした。当初のミッション計画では、打ち上げからわずか約6時間後にISSへ迅速にドッキングする「6時間ランデブー方式」が採用されていました。
しかし、打ち上げ後に低軌道への到達は確認されたものの、事態は予期せぬ方向へ向かいました。軌道上でロケットの上段からの分離が間近に迫った頃、プログレス補給船に誤作動が発生したのです。この異常により、宇宙船の周囲にはデブリ（破片）が発生し、さらに機体は設計上の正常な回転状態から大きく逸脱、完全に制御不能な状態に陥ってしまいました。
異常発生後、プログレスM-27Mとの安定した通信は途絶しました。地上局は断片的なテレメトリデータしか受信できず、宇宙船がロケットから分離され、太陽電池パネルが展開されたことは確認できましたが、ISSへのドッキングに不可欠なクルスドッキングシステムのアンテナが展開されたかどうかは不明のままでした。当初、地上の管制チームは、ドッキングを急ぐ「6時間ランデブー方式」を諦め、より時間をかけた「2日間ランデブー方式」に変更して事態の打開を図ろうと試みました。しかし、続く数周回の間にプログレスとの通信を確立することができなかったため、この代替計画も断念せざるを得ませんでした。
打ち上げから約4周回後、プログレスに搭載されていたドッキング用のカメラが捉えた映像が公開され、宇宙船が激しく不規則に回転している衝撃的な様子が明らかになりました。その後も通信を回復させるためのあらゆる努力が重ねられましたが、いずれも成功には至りませんでした。
2015年4月29日には、ロシアの宇宙開発を管轄するロスコスモスが公式に発表を行い、プログレスM-27Mが制御不能な状態にあること、複数の主要システムが機能不全に陥っていること、さらにメインエンジンの燃料ラインが減圧していることなどを認めました。この状況から、補給船は最終的に軌道が減衰し、大気圏へ再突入することが避けられないと予測されました。同日、アメリカとカナダの合同組織である北アメリカ航空宇宙防衛司令部（NORAD）は、彼らの宇宙追跡システムが、補給船本体およびロケット上段付近から発生した合計44個のデブリを追跡していることを報告しました。
異常の根本的な原因について、多くのロシアの報道機関は、ソユーズロケットの上段エンジンの停止に関する問題か、あるいはロケット上段からのプログレスの分離プロセスそのものに起因するものではないかとの推測を報じました。さらに、アメリカ空軍の代表者からは、デブリが広範囲に拡散している状況は、軌道上で何らかの爆発が発生した可能性を示唆するという見解が述べられました。NORADが追跡したデブリ群の高度データと、プログレスM-27Mが当初の予定軌道よりも30kmから40km高い軌道で発見されたという事実から、ロケットの3段目からの分離時に爆発的な事象が発生した可能性が極めて高いと推定されるに至りました。
制御を失ったプログレスM-27Mは、次第に地球の重力に引かれて軌道を下げていきました。そして、2015年5月8日協定世界時（UTC）2時20分、南アメリカのチリ西方沖合い、およそ350kmから1300kmの範囲で、制御不能なまま大気圏に突入し、その過程で機体は崩壊・消失したと考えられています。このミッションは、宇宙船の全損失という結果に終わりました。
この痛ましいミッション喪失の原因に関するロスコスモスの公式調査結果は、同年6月1日に発表されました。調査報告書によれば、今回の故障は、ソユーズ-2.1aロケットとプログレス補給船が結合された際の相互関係に起因する「設計特性」によって引き起こされたものだと結論づけられています。
プログレスM-27Mのミッション失敗によって生じた経済的な損失は看過できません。この事故による費用は、約25億9000万ロシア・ルーブルと見積もられており、当時の為替レートでおよそ5700万USドルに相当する金額が失われました。
この補給船には、ISSに滞在していた第43次長期滞在クルーが必要とする合計2357kgの様々な物資が搭載されていました。その内訳は以下の通りです。
燃料: 494kg
酸素: 50kg
水: 420kg
予備部品、補給品、実験ハードウェアなど: 1393kg
これらのISSの運用にとって不可欠な物資も、宇宙船の損失と共に失われることとなりました。プログレスM-27Mの打ち上げ失敗は、宇宙空間への輸送におけるリスクと、その計画・実行における複雑さを改めて浮き彫りにする事例となりました。
この補給船は、2015年4月28日、ロシアがカザフスタンから租借しているバイコヌール宇宙基地より、改良型ソユーズ2.1aロケットによって宇宙へと打ち上げられました。これは、ISSミッションにおいてこの改良型ロケットが使用される2回目の機会でした。当初のミッション計画では、打ち上げからわずか約6時間後にISSへ迅速にドッキングする「6時間ランデブー方式」が採用されていました。
しかし、打ち上げ後に低軌道への到達は確認されたものの、事態は予期せぬ方向へ向かいました。軌道上でロケットの上段からの分離が間近に迫った頃、プログレス補給船に誤作動が発生したのです。この異常により、宇宙船の周囲にはデブリ（破片）が発生し、さらに機体は設計上の正常な回転状態から大きく逸脱、完全に制御不能な状態に陥ってしまいました。
異常発生後、プログレスM-27Mとの安定した通信は途絶しました。地上局は断片的なテレメトリデータしか受信できず、宇宙船がロケットから分離され、太陽電池パネルが展開されたことは確認できましたが、ISSへのドッキングに不可欠なクルスドッキングシステムのアンテナが展開されたかどうかは不明のままでした。当初、地上の管制チームは、ドッキングを急ぐ「6時間ランデブー方式」を諦め、より時間をかけた「2日間ランデブー方式」に変更して事態の打開を図ろうと試みました。しかし、続く数周回の間にプログレスとの通信を確立することができなかったため、この代替計画も断念せざるを得ませんでした。
打ち上げから約4周回後、プログレスに搭載されていたドッキング用のカメラが捉えた映像が公開され、宇宙船が激しく不規則に回転している衝撃的な様子が明らかになりました。その後も通信を回復させるためのあらゆる努力が重ねられましたが、いずれも成功には至りませんでした。
2015年4月29日には、ロシアの宇宙開発を管轄するロスコスモスが公式に発表を行い、プログレスM-27Mが制御不能な状態にあること、複数の主要システムが機能不全に陥っていること、さらにメインエンジンの燃料ラインが減圧していることなどを認めました。この状況から、補給船は最終的に軌道が減衰し、大気圏へ再突入することが避けられないと予測されました。同日、アメリカとカナダの合同組織である北アメリカ航空宇宙防衛司令部（NORAD）は、彼らの宇宙追跡システムが、補給船本体およびロケット上段付近から発生した合計44個のデブリを追跡していることを報告しました。
異常の根本的な原因について、多くのロシアの報道機関は、ソユーズロケットの上段エンジンの停止に関する問題か、あるいはロケット上段からのプログレスの分離プロセスそのものに起因するものではないかとの推測を報じました。さらに、アメリカ空軍の代表者からは、デブリが広範囲に拡散している状況は、軌道上で何らかの爆発が発生した可能性を示唆するという見解が述べられました。NORADが追跡したデブリ群の高度データと、プログレスM-27Mが当初の予定軌道よりも30kmから40km高い軌道で発見されたという事実から、ロケットの3段目からの分離時に爆発的な事象が発生した可能性が極めて高いと推定されるに至りました。
制御を失ったプログレスM-27Mは、次第に地球の重力に引かれて軌道を下げていきました。そして、2015年5月8日協定世界時（UTC）2時20分、南アメリカのチリ西方沖合い、およそ350kmから1300kmの範囲で、制御不能なまま大気圏に突入し、その過程で機体は崩壊・消失したと考えられています。このミッションは、宇宙船の全損失という結果に終わりました。
この痛ましいミッション喪失の原因に関するロスコスモスの公式調査結果は、同年6月1日に発表されました。調査報告書によれば、今回の故障は、ソユーズ-2.1aロケットとプログレス補給船が結合された際の相互関係に起因する「設計特性」によって引き起こされたものだと結論づけられています。
プログレスM-27Mのミッション失敗によって生じた経済的な損失は看過できません。この事故による費用は、約25億9000万ロシア・ルーブルと見積もられており、当時の為替レートでおよそ5700万USドルに相当する金額が失われました。
この補給船には、ISSに滞在していた第43次長期滞在クルーが必要とする合計2357kgの様々な物資が搭載されていました。その内訳は以下の通りです。
燃料: 494kg
酸素: 50kg
水: 420kg
予備部品、補給品、実験ハードウェアなど: 1393kg
これらのISSの運用にとって不可欠な物資も、宇宙船の損失と共に失われることとなりました。プログレスM-27Mの打ち上げ失敗は、宇宙空間への輸送におけるリスクと、その計画・実行における複雑さを改めて浮き彫りにする事例となりました。
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