プロンジュール (潜水艦)

プロンジュール - フランス海軍の第一号潜水艦

プロンジュール（仏語：Plongeur、潜水者を意味する）は、フランス海軍において1863年4月16日に進水した潜水艦であり、世界初の動力（人力を使わない）による潜水艦として歴史に名を刻んでいます。この艦はシメオン・ブルジョワ大佐の構想に基づき、海軍艦艇設計者のシャルル・ブルンによって1859年にロシュフォール海軍工廠で設計が始まりました。

設計と性能

プロンジュールの特徴的な設計には、貯蔵された圧縮空気を利用したレシプロ式空気エンジンが組み込まれています。このエンジンは80馬力（60 kW）を発揮し、最大で4ノットの速度で航行することができ、航続距離は約5海里（約9 km）でした。圧縮空気は圧力12.5バールで23個の空気タンクに貯蔵されており、その容積は153 m³に達しました。このため、潜水艦としては前例のない大きさを持つこととなりました。

また、プロンジュールはバラストタンクを用いて浮力調整を行い、全体で212トンの重さを持っていました。さらに、艦先には敵艦に攻撃するための衝角を装備し、電気起爆式の外装水雷も搭載していました。全長は43 mで、乗員数は12人です。乗員が脱出するための小型救命艇も装備されており、そのサイズは8m x 1mです。

運用と試験

艦長にはラ・ロシェル出身の中尉マリー＝ジョセフ＝カミーユ・ドーレが任命されました。1863年10月にはシャラント川を下り、最初の試験を実施。この試験の後、次いで11月2日に最初の潜水実験が行われたものの、悪天候により曳航された状態が続きました。そして1864年2月には、圧縮空気の供給を誤り、エンジンが急激に回転してしまい、埠頭に衝突する事態が発生し、試験は中断せざるを得なくなりました。

その後1864年2月18日、プロンジュールはLa Palliceで9mの潜水を行ったものの、その安定性の問題から最大潜行深度は10 mに制限されていました。前部が沈む傾向にあったため、ポンプによる補正が試みられましたが、その効果は薄いものでした。後の潜水艦に採用された潜舵によって、安定性問題が解消されていた可能性もあります。

1867年にパリ万国博覧会では、プロンジュールの模型が展示され、作家ジュール・ヴェルヌはこの艦を見て『海底二万里』を構想するきっかけとしました。そして、数々の試験を経た後、プロンジュールは1872年2月2日にフランス海軍から退役しました。

改装とその後

1873年1月1日には、プロンジュールは120馬力を誇る2気筒複合蒸気エンジンを搭載し、給水艦として再び現役に復帰しました。1898年には魚雷艇74号から取り外したエンジンに改装されました。1927年にはロシュフォール海軍工廠が閉鎖されたことに伴い、地中海側のトゥーロンに移動し、第一及び第三戦隊に対して水の供給を行いました。

最終的に1935年12月25日に退役し、1937年5月26日には25,143フランで売却されました。

まとめ

プロンジュールは、その革新的な設計と運用、試験の過程を通じて、潜水艦の発展に寄与した重要な存在です。今なおフランス海軍の歴史に名を留め、多くの後世の技術者に影響を与えました。

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