ヘルマン・ボンディ

サー・ヘルマン・ボンディ：宇宙と人道への貢献

1919年オーストリア生まれのサー・ヘルマン・ボンディは、20世紀を代表する宇宙学者の一人です。数学者としての卓越した才能と、宇宙の謎を解き明かそうとする探究心、そして人道主義的な活動で知られています。彼の名は、フレッド・ホイル、トーマス・ゴールドと共に提唱した定常宇宙論によって広く知られていますが、一般相対性理論への貢献もまた無視できません。

ウィーンからケンブリッジへ、そして大戦下の苦難

医師の息子としてウィーンで生まれたボンディは、幼少期から数学に秀でた才能を発揮しました。その才能は、アドルフ・フレンケルによりアーサー・エディントンに認められ、ケンブリッジ大学トリニティ・カレッジへの留学を勧められるきっかけとなります。1937年、彼は反ユダヤ主義の高まるオーストリアを離れ、イギリスへと渡りました。1938年にはアンシュルス直前に両親に脱出を促す電報を送り、家族はスイス、そして後にアメリカへと亡命しました。第二次世界大戦初期にはマン島で抑留生活を送り、トーマス・ゴールドやマックス・ペルーツらと共に過ごしました。1941年末に釈放された後、フレッド・ホイルと共に海軍省信号施設でレーダーの研究に従事し、1946年にはイギリス国籍を取得しました。

定常宇宙論と一般相対性理論への貢献

ケンブリッジ大学での数学講師を経て、ボンディはホイル、ゴールドと共に定常宇宙論を提唱しました。この理論は、宇宙が常に膨張し続け、新しい物質が絶えず生成されることで平均密度を保つというもので、ビッグバン理論に対抗する有力な仮説として注目されました。宇宙マイクロ波背景放射の発見までは、ビッグバン理論に匹敵する唯一の理論であったと言えるでしょう。

しかし、ボンディの業績は定常宇宙論に留まりません。彼は重力波の性質を最初に正しく理解した一人であり、「ボンディの放射座標」「ボンディのk計算法」「ボンディ質量」といった概念を導入し、一般相対性理論の発展に大きく貢献しました。特に、リチャード・ファインマンとの議論において「Sticky bead argument」で知られる論争は、重力波研究の歴史において重要な出来事となりました。さらに、レイモンド・リットルトンと共に分子雲からの恒星の形成過程における降着円盤に関する理論を構築し、「ボンディ降着円盤」「ボンディ放射」という用語を残しました。

キングス・カレッジ・ロンドンでの教授生活と栄誉

1954年、ボンディはキングス・カレッジ・ロンドンの教授に就任し、1985年には名誉教授となりました。1956年から1964年には王立天文学会の事務局長を務め、科学界における指導的な役割を果たしました。彼の功績は高く評価され、1959年に王立協会フェローに選出、1973年にはバス勲章ナイト・コマンダーを受章しました。また、アインシュタイン学会ゴールドメダル、応用数学会ゴールドメダル、王立天文学会ゴールドメダルなど、数々の賞を受賞しています。

人道主義者としての顔

ボンディはユダヤ系の両親を持つものの、自身は「宗教の必要性を感じなかった」と述べており、生涯を通じて人道主義者として活動しました。1982年から1999年にはイギリス人道主義協会の会長、1982年からは合理主義者出版連盟の会長を務め、社会貢献にも尽力しました。

私生活とその後

1947年にフレッド・ホイルの教え子であったクリスティーンと結婚し、2人の息子と3人の娘をもうけました。娘のリザはフェミニストであり、エジンバラ大学で地理学の教授を務めました。ボンディは2005年、ケンブリッジでその生涯を終えました。彼の業績は宇宙科学のみならず、人道主義、社会貢献といった分野にも広がり、後世に多大な影響を与え続けています。彼の研究は、現代の宇宙論研究に重要な足跡を残し、その人道主義的な姿勢は、多くの人々に感銘を与え続けました。彼の貢献は、これからも宇宙科学や社会の発展に貢献し続けるでしょう。

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