ベガ計画

ベガ計画（Vega Program）

ベガ計画は、1986年のハレー彗星出現に合わせて行われた金星探査プロジェクトで、主にソビエト連邦が中心となり、他国と協力して実施されました。この計画の中で開発されたベガ1号とベガ2号は、金星へのフライバイとハレー彗星の探査という二つの目的を持っていました。

ベガの名称と探査機の設計

「ベガ」という名前は、ロシア語で金星を意味する「Venera」とハレー彗星を指す「Gallei」を組み合わせたものから来ています。これらの探査機は、先に打ち上げられたベネラ計画の探査機を基にして設計されました。実際、探査機はBabakin Space Centerで設計され、NPO Lavochkinで製造されました。両機の重量は約4920kgで、打ち上げはカザフスタンのバイコヌール宇宙基地からプロトンロケットを使用して行われました。

打ち上げと金星探査

ベガ1号と2号はそれぞれ1984年12月に打ち上げられ、1985年には金星に到着しました。到着にあたり、それぞれの機体から1500kg、直径240cmの降下ユニットが放出され、金星の大気へ突入しました。これらのユニットは、ランダーとバルーンから成り、金星の大気や地表の分析を行うことを目的としていました。

降下ユニットの詳細

降下ユニット内のランダーは、既存のベネラ計画と同様の設計となっており、気温、気圧、紫外線の測定など、さまざまな科学機器が搭載されていました。しかし、ベガ1号のランダーは、設計された高度よりも早く作動を開始してしまい、データを完全に取得することができませんでした。一方で、ベガ2号のランダーは正しく機能し、1985年6月15日に金星のアフロディーテ大陸に着陸し、地表サンプルとデータ転送を行いました。

バルーン探査機

両探査機にはバルーン探査機も搭載されており、金星の最も活発な雲の層である高度54kmに浮遊するよう設計されていました。バルーンは約46時間以上運用され、多くのデータを収集しました。その機材は、地球の気象条件に近い環境下でのデータ収集に適していましたが、異常な高風速の中で移動した影響で、予期しないデータが得られました。

ハレー彗星の探査

金星探査後、ベガ探査機はハレー彗星に向けて方向を変更し、1986年3月にそれぞれ近接しました。この際、両機からは合計1500枚のハレー彗星の画像データが収集されました。これらのデータは、彗星の物理特性や塵の成分を理解するために重要な情報を提供しました。データ解析には国際的なチームが関与し、ロシア科学アカデミーの施設で前処理が行われました。

結論

ベガ計画は、金星とハレー彗星探査の成功を収め、ソビエト連邦と国際的な協力の象徴ともいえるプロジェクトでした。ベガ1号と2号は、現在も太陽周回軌道にあり、宇宙探査史の一部として記憶され続けています。

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