ベネラ計画

ベネラ探査計画

ベネラ（ロシア名：Венера）は、ソビエト連邦が実施した金星探査計画です。この計画は、金星の大気や表面に関する革新的なデータを提供することを目的としており、様々な技術の実験場としての役割も果たしました。探査機の打上げは、2台1組で行われ、これにより冗長性と作業の簡素化を図りました。また、着陸船と軌道船の最適な投入タイミングを確保するための戦略的なアプローチも示されました。

このプログラムでは、他の惑星への探査機の投入、軟着陸、映像転送、高解像度レーダーによる地図作成など、数々の人類初の業績が成し遂げられました。これらの実績を考えると、ベネラ計画は極めて成功したプロジェクトであったと言えるでしょう。

ベネラ探査機の概要

ベネラ1・2号

ベネラ1号（1961年2月12日打上げ）および2号（1965年打上げ）は、金星へのフライバイ調査を目的としたリハーサルミッションでした。これらの探査機は、様々な技術の実験台としても機能し、機体の位置調整や軌道修正において重要な役割を担っていました。

ベネラ3 - 6号

ベネラ3号から6号は、モルニヤロケットによって打ち上げられた同様のミッションでした。これらの探査機は、金星の大気を観測するために設計されていたものの、着陸機能には限界がありました。さらに、初期の探査機は金星への到達直後に通信が途絶え、全ての試みが成功には至りませんでした。しかし、1966年にベネラ3号は金星地表に到達し、人類による初の他惑星への到達を果たしました。

その後のベネラ4号は、1967年に金星の大気を測定した最初の探査機となりました。この探査機は当初、金星の地面に到達したと誤報されましたが、アメリカのマリナー5号のデータにより修正されました。続くベネラ5号・6号は、大気圏突入中に圧力によって破壊されましたが、その間に貴重なデータを送信しました。

ベネラ7号

1970年に打ち上げられたベネラ7号は、金星の地表に初めて軟着陸した探査機となりました。この探査機は、データを送信できる時間が限られていたものの、地表の温度や風のデータを記録しました。最終的に、ベネラ7号は1970年12月15日に地球以外の惑星からのデータ送信を果たしました。

ベネラ8号

1972年に打上げられたベネラ8号は、拡張された設備とともに金星の地面を調査する機器を搭載していました。これにより、先進的な分析が可能とされ、金星の表面について新たな知識を得る手助けとなりました。

ベネラ9 - 14号

1975年から1981年にかけて打ち上げられたベネラ9号から14号は、強力なプロトンロケットで打ち上げられました。これらは新しいデザインを特徴としており、信号の中継といった役割を担っていました。着陸船は独自の設計を採用し、金星の厳しい環境に耐えるように最適化されています。

ベネラ15・16号

ベネラ15号および16号は、1983年に打ち上げられ、惑星表面の高解像度レーダー観測を行いました。これにより、金星の厚い大気の下に隠れた表面の観測が実現しました。