ベルシャザル

ベルシャザル：新バビロニアの王子と聖書の物語

ベルシャザルは、新バビロニアの王ナボニドゥスの息子であり、父が遠征で不在がちだったため、バビロンにおいて実質的な統治を任されていました。旧約聖書のダニエル書には、彼が最後のバビロニア王として描かれており、その名前はダニエル書の他の章やバルク書にも登場します。また、バルタザールとも呼ばれることがあります。

歴史的背景と実在

歴史家ヘロドトスやベロッススの記録にはベルシャザルの名は見当たらず、長らくダニエル書のみが唯一の情報源でした。そのため、彼の実在はダニエル書の歴史的信憑性と共に疑われていました。しかし、1854年に発見されたナボニドゥスの円筒形碑文により、ベルシャザルという名の王族が実在し、ナボニドゥスの治世下にバビロンで統治権を持っていたことが確認されました。

様々な名前

ダニエル書5章の原文では、ベルシャツァル（bēlšaṣṣar）、七十人訳聖書ではバルタサル（Βαλτασαρ）、ウルガタではバルタサル（Balthasar）と表記されます。新共同訳聖書ではベルシャツァル、口語訳聖書ではベルシャザルとなっています。アッカド語ではベル・シャル・ウツル（Bél-šarru-uṣur）と表記され、「ベルよ、王を守れ」という意味です。

来歴と権力

王子であったベルシャザルは、紀元前553年に父ナボニドゥスがアラビアのテイマへ遠征した際、摂政（共同統治者）に任命されバビロンに残されました。彼は大きな権限を持っていましたが、バビロニア王を正式に名乗ることはありませんでした。彼が発行する公文書の日付は全てナボニドゥスの治世年で記され、神殿の建設もナボニドゥスの名で行われました。

紀元前547年にバビロニアの神殿の人事が一新されたことから、ベルシャザルが人事権を掌握していたという説もありますが、定かではありません。しかし、彼の権力は相当なものであったと考えられ、旧約聖書で彼が王と記録されているのは、その存在感を示すものと言えるでしょう。

王国の滅亡後、ベルシャザルの消息は不明です。父ナボニドゥスがペルシア軍に捕らえられた後に特赦されたのとは異なり、聖書の記述通り、バビロン陥落の夜に殺されたと考えられています。

旧約聖書におけるベルシャザル

ダニエル書第5章：ベルシャザルの饗宴

ダニエル書5章では、ベルシャザルが1000人の貴族や後宮の女性たちと宴会を開き、酒を飲んでいた最中に、突然、人間の手の指が現れて壁に文字を書いたとされています。ベルシャザルは恐怖に慄き、その文字を読める者を探しましたが、誰も解読できませんでした。そこで、王母の進言により、ネブカドネザル王の時代に神のような知恵を持っていたダニエルが呼ばれ、文字を解釈しました。

ダニエルの解読によれば、文字は「メネ・メネ・テケル・ウ・パルシン」であり、その意味は、「神はあなたの治世を数え終えた」「あなたは秤にかけられ不足であった」「あなたの王国はメディアとペルシアに分けられる」というものでした。その夜、ベルシャザルは殺害されました。

ダニエル書第8章

ダニエルが幻を見た年として、ベルシャザル王の治世第3年目が記されています。

史実との相違点

旧約聖書の記述のうち、ベルシャザルが王であるという記述と、ネブカドネザル2世の息子であるという記述は、史実とは異なります。しかし、「王」という言葉は高位権力者を指すこともあるため、代理統治者としての意味で用いられた可能性もあります。また、ヘブライ語では祖先を「父」、子孫を「子」と呼ぶことがあるため、「父王ネブカドネザル」は「父祖である王ネブカドネザル」という意味で記述されたと解釈することもできます。

聖書には、ベルシャザルが壁の文字を読み解いた者に「王国の第三の位」を与えると言ったとあります。この表現は、ナボニドゥスが第一、ベルシャザルが第二の権力者であったと解釈することも可能です。

また、ダニエル書5章でダニエルをベルシャザルに推薦した王母が、ネブカドネザル2世の娘ニトクリスであるとする説もあり、この説に基づくと聖書の物語と史実との整合性が高まる可能性もあります。

ベルシャザールの饗宴と芸術

聖書に記された「ベルシャザールの饗宴」のエピソードは、様々な芸術作品の題材となっています。ドイツの詩人ハインリヒ・ハイネは詩「ベルシャザル王」を書き、ロベルト・シューマンが作曲しています。また、ゲオルク・フリードリヒ・ヘンデルはオラトリオ『ベルシャザル』を、ウィリアム・ウォルトンはオラトリオ「ベルシャザールの饗宴」を作曲しています。イギリスの画家ジョン・マーティンもこの題材で『ベルシャザールの饗宴』という絵画を描いています。

その他

1889年には、フランスのアナトール・フランスが短編童話『バルタザール』を執筆し、1918年には芥川龍之介がそれを翻訳しています。

ベルシャザルは、その複雑な背景と聖書における劇的な物語から、歴史と文学、芸術の世界で興味深い存在として語り継がれています。

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