ベン・ジョンソン (詩人)

ベン・ジョンソン：シェイクスピアと同時代の巨匠

ベン・ジョンソン (1572年6月11日-1637年8月6日) は、ウィリアム・シェイクスピアと同時代に活躍した、イギリスを代表する劇作家にして詩人です。ロンドンに生まれ、ウェストミンスター文法学校で古典教育を受け、確かな学識を身につけました。1616年には、栄誉ある桂冠詩人に任命されています。

彼の劇作は、洗練された言葉遣い、機知に富んだ会話、そして人間性の鋭い観察眼によって特徴づけられます。喜劇に秀でた作家として知られ、特に「気質喜劇」と呼ばれるジャンルに大きな影響を与えました。代表作として挙げられるのは、『錬金術師 (The Alchemist) 』、 『エピシーン、または無口な妻 (Epicœne, or The Silent Woman) 』、そして『ヴォルポーネ、または古狐 (Volpone)』です。これらの作品は、人間社会の虚栄や弱点を痛烈に風刺し、現代においても高い評価を得ています。

ジョンソンは、単なる劇作家としてだけでなく、詩人としても高い才能を発揮しました。彼の詩は、洗練された表現と深い知性で知られ、多くの作品が現代まで伝えられています。また、シェイクスピアを悼む弔辞を書き記したことでも知られており、両者の深い関係性がうかがえます。有名な言葉として「言葉は人を最もよく表す。だから何か言いたまえ、そうすれば君がわかるだろう」を残しています。これは、彼の言葉に対する鋭敏な感覚と、人間の本質を見抜く洞察力の深さを示すものと言えるでしょう。

ジョンソンの作品は、多くの言語に翻訳され、世界中で読まれ続けています。日本語訳された作品も多く存在し、その中には様々な出版社から出版されたものがあります。例えば、『新聞商会』（上野精一訳、角川文庫）、『ヴォルポーネ又の名古狐』（三神勲訳、筑摩書房）、『錬金術師』（大場建治訳、南雲堂）、『エピシーンまたの名無口な妻』（岡崎涼子訳、早稲田大学出版部）、『ヴォルポーネ・錬金術師 エリザベス朝演劇集』（小田島雄志訳、白水社）、そしてジョージ・チャップマン、ジョン・マーストンとの共作である『東行きだよーお！』（小野正和・山田英教訳、早稲田大学出版部）などがあります。これらの翻訳を通して、現代の読者もジョンソンの作品に触れることができます。

彼の作品は、単なる娯楽作品としてだけでなく、人間の本質や社会構造について深く考えるきっかけを与えてくれる、普遍的な価値を持つものと言えるでしょう。シェイクスピアという巨匠と同時代を生きたベン・ジョンソンの業績は、これからも多くの人々を魅了し続けるに違いありません。 彼の作品は、PoetryFoundation.org、プロジェクト・グーテンベルク、Luminariumなどのウェブサイトでも閲覧可能です。 Find-A-Graveでは、彼の墓所に関する情報も確認できます。

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