ホウライエソ属

ホウライエソ属について

ホウライエソ属（学名：Chauliodus）は、ワニトカゲギス目に属する魚類であり、独自の特徴を持っています。この属に分類される魚は主に中深層域に生息し、細長い針のような歯と、蝶番のある下顎が特徴です。体長は通常30cmを超え、世界中の熱帯から温帯の海域に広く分布しています。ホウライエソ属は日周鉛直移動を行い、暗い海の中で発光する能力を持つことで知られています。腹側には発光器があり、この発光は彼らが捕食者から見つからないようにする手段と考えられています。

分類

2025年にFishBaseによると、ホウライエソ属には以下の9種が確認されています。この中にはベニサシホウライエソ、ヒガシホウライエソ、ホウライエソなどが含まれています。また、古生代の地層から発見された化石種も存在し、これにより進化の過程を知る手掛かりが得られています。

• - Chauliodus barbatus (Garman, 1899) - ベニサシホウライエソ
• - Chauliodus danae (Regan & Trewavas, 1929) - ダナ・バイパーフィッシュ
• - Chauliodus dentatus (Garman, 1899)
• - Chauliodus macouni (T. H. Bean, 1890) - ヒガシホウライエソ
• - Chauliodus minimus (Parin & Novikova, 1974)
• - Chauliodus pammelas (Alcock, 1892)
• - Chauliodus schmidti (Ege, 1948)
• - Chauliodus sloani (Bloch & J. G. Schneider, 1801) - ホウライエソ
• - Chauliodus vasnetzovi (Novikova, 1972)

生息地と分布

ホウライエソ属は中深層から漸深層にかけて生息し、特に八丈島の北西に位置する黒瀬海穴では、その個体群密度が世界一高いことで知られています。昼間は深い海にいることが多いですが、夜間には捕食活動のために浅い場所に移動します。ただし、個体によっては毎晩この移動を行うわけではなく、低い代謝率から毎日食事を取る必要がないとされています。生息水温は4℃から14.5℃と広範囲にわたるため、急激な温度変化にも耐えることができ、様々な海域で確認されています。

形態と特徴

ホウライエソ属の魚の大きな特徴の一つは、大きな牙状の歯です。これらの歯は非常に長く、脳に達することもあります。標本調査によると、ホウライエソの標準体長は64.0mmから260.0mmであり、平均体長は120.3mm、平均体重は約5.66gです。また、眼の大きさは成長に伴って一定の比率を保ち、特異な網膜構造を持っています。背鰭の先端にある発光器は、獲物を引き寄せるために利用されます。

生態

ホウライエソ属は、主に魚や甲殻類を食べています。胃の中からはハダカイワシ科やヨコエソ科の魚類、さらにはカイアシ類やオキアミが見つかることがあります。この属の魚の捕食方法は独特で、大きな獲物を飲み込むための特殊な構造を持っています。

繁殖については多くのことがまだ不明ですが、雌雄異体での卵生であることが確認されています。メキシコ湾では雌の方が雄よりも多く、コロンビア川からはヒガシホウライエソの卵が発見されています。このことから、ホウライエソ属の卵は比較的長い孵化期間を持つと考えられています。

発光

ホウライエソ属の魚が発光する理由は、捕食や逃避行動に関連しています。背鰭の先端には発光器があり、獲物を誘い込むために振り回します。この発光器はアドレナリンに反応して点灯し、深海に届く光と同化することで、捕食者から目立たなくなる効果があります。この発光戦略をカウンターイルミネーションと呼び、深海に適応した独特の生態系を形成しています。これらの生態や形態のユニークさから、ホウライエソ属は深海魚の中でも特に興味深い存在として研究されています。

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