ホワイトナイト (航空機)

スケールド・コンポジッツ モデル318 ホワイトナイト

スケールド・コンポジッツ モデル318 ホワイトナイトは、史上初の民間宇宙船であるスペースシップワンを打ち上げるために開発された、ジェット推進の輸送機です。スケールド・コンポジッツ社がTier Oneプログラムの一環として開発しました。その後、研究用テストベッドとしても活用され、ボーイング X-37スペースプレーンの落下試験にも使用されました。

開発の経緯

ホワイトナイトは、スケールド・コンポジッツ社によってモデルナンバー318として設計されました。連邦航空局にはN318SLとして登録されています。設計においては、2基のゼネラル・エレクトリック J85アフターバーナー付きエンジンが採用されました。このエンジンの選定理由は、その入手性とコストパフォーマンスにあります。

初飛行と改良

2002年8月1日に初飛行を迎えましたが、外翼の可動翼に問題が発生し、離陸直後に中止となりました。この可動翼は、スペースシップワンのパイロット訓練用シミュレーターとして機能させるため、グライドスロープを大きくする目的で設計されていました。しかし、初飛行時に機械的な過剰なセンタートルクが発生し、可動翼を閉じた位置に維持することができませんでした。結果として可動翼が展開し、リミットサイクルが始まったため、パイロットは飛行を中止せざるを得ませんでした。その後、この可動翼は使用不能となり、スペースシップワンの厳しいグライドスロープ要件は断念されました。

2002年8月5日に行われた次の飛行は成功し、その後数ヶ月にわたって開発が進められました。2003年4月18日には、ホワイトナイトとスペースシップワンがメディアに公開されました。

スペースシップワンの打ち上げとその後

ホワイトナイトはTier Oneプログラムの一環として、スペースシップワンの打ち上げに貢献し、2004年10月4日にはAnsari X Prizeを受賞しました。その後、2005年と2006年には、DARPA（国防高等研究計画局）による実験用スペースプレーン、ボーイング X-37の輸送および投下試験にも使用されました。

退役と現状

ホワイトナイトは2014年7月21日に最後の飛行を行い、現在はワシントン州エバレットにあるポール・アレン氏の飛行遺産コレクション（Flying Heritage Collection）に所蔵され、一般公開されています。

後継機としては、より大型のホワイトナイトツーが存在します。

設計の特徴

ホワイトナイトは、完全に独立した新しいデザインであり、開発費を削減し、スペースシップワンのパイロット訓練用シミュレーターとしての役割も担うため、スペースシップワンと同一の機体前部外部モールドライン（OML）を使用しています。

主要諸元

乗員: 2名
ペイロード: 3,600 kg
翼幅: 25 m
動力: ゼネラルエレクトリック J85-GE-5 アフターバーナー付きターボジェット × 2基
実用上昇限度: 16,000 m

脚注・外部リンク

Scaled Composites' Tier One website
White Knight's FAA registration
WhiteKnight to launch X-37 test flights

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