ホワイト島

ホワイト島 - ニュージーランドの火山島

ホワイト島は、ニュージーランドの北島北東部、プレンティ湾の中に位置する火山島です。この島はタウポ火山帯に属しており、先住民マオリによって「テ・プイア・オ・ファカアリ」と名付けられています。この名前は「ドラマチックな火山」という意味です。

島の概要

ホワイト島は、海底火山がそのまま海面から突き出た形をしており、直径は約2キロメートルです。島の中央部には多数の噴気孔が点在しており、その多くは海水面よりも低い位置にあります。しかし、周囲のカルデラによって海水が流入することはなく、独特な生態系を形成しています。

この島には1826年以降、数十回にわたる噴火が記録されており、特に20世紀初頭には硫黄の生産が試みられましたが、1914年にはラハールによる大規模な災害が発生し、労働者たちが全滅するという悲劇的な出来事が起こりました。その後、ホワイト島は景観保護区として指定され、現在では観光目的での訪問が可能です。特に、噴気孔を観察できるトレッキングツアーは、ファカタネ、ロトルア、タウランガから発着しており、多くの観光客に親しまれています。

1936年には株式仲買人のジョージ・レイモンド・バトルが島を購入し、それ以降彼の子孫がこの島を所有しています。

2019年の噴火

ホワイト島はその美しい風景とは裏腹に、火山活動が盛んな場所でもあります。特に注目された事件は、2019年12月9日に発生した噴火です。この日は午後2時11分に突然噴火が起きました。島自体は無人島でありますが、噴火当時には47人の観光客が島内に滞在しており、その中にはオーストラリア、アメリカ、イギリス、中国、マレーシアからの訪問者が含まれていました。

この噴火により、初期の時点で5人の死亡が確認され、さらに8人が行方不明となり、多くの人が重症を負いました。2020年1月30日時点で、最後には21人の死亡が確認されています。この厳しい事態を受け、以降はホワイト島への上陸を目的としたツアーは中止されました。

ホワイト島の噴火は、観光活動が火山の危険性と共存していることを如実に示しています。火山観光は魅力的ではありますが、一方で自然の力には常に敬意を払い、安全を最優先することが重要です。

まとめ

ホワイト島は火山活動が活発な島であり、観光客にとっては魅力的なスポットですが、その美しさの背後には潜む危険もあります。特に2019年の噴火を経て、観光業界では安全対策の強化が求められています。今後もこの地を訪れる観光客が安全に楽しむためには、火山の特性を十分に理解し、常に最新の情報を把握することが欠かせません。

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