ポンティック語族

ポンティック語族：インド・ヨーロッパ語族と北西コーカサス語族の意外なつながり

ポンティック語族とは、近年提唱されている新たな語族、もしくは超語族です。この仮説の中心にあるのは、一見無関係に見えるインド・ヨーロッパ語族と北西コーカサス語族という、全く異なる語族の間に存在する、驚くべき類似性です。

仮説の始まりと発展

この仮説の端緒は、インド・ヨーロッパ祖語（PIE）の研究に遡ります。エミール・バンヴェニストやウィンフレッド・P・レーマンらの研究により、PIEは、その娘言語たちとは異なる特徴を持つことが明らかになりました。1960年代以降、研究者たちはPIEと北西コーカサス語族（NWC）の間に共通点を見出し始めます。Aert Kuipersは、NWCの一言語であるカバルド語とPIEの類似性に注目し、1964年にはポール・フリードリッヒが、PIEとコーカサス祖語の系統的関連性を初めて示唆しました。

1980年代に入ると、ジョン・コラルッソがPIEの喉音に着目し、子音体系などの類型論的な類似性を詳細に調査。1989年には北西コーカサス祖語（PNWC）の再構を発表し、8年後にはPNWCとPIEの比較研究の成果を論文「Proto-Pontic: Phyletic Links Between Proto-Indo-European and Proto-Northwest Caucasian」として発表しました。この論文が、ポンティック語族仮説の出発点とされています。

類似性の根拠

ポンティック語族仮説を支持する根拠は、PIEとNWCに見られる様々な共通点にあります。その中でも特に注目されるのは、以下の点です。

否定接辞における[鼻音]]の使用: PIEでは、ゲルマン語のun-、ロマンス語のin-、ロシア語のne-など、否定接辞に鼻音]が使われています。NWCでも、[[ウビフ語のm-、アブハズ語のm-など、同様の現象が見られます。
鼻音接尾辞による格変化: PIEでは、対格や斜格などの格を鼻音接尾辞で示す場合があります。例えば、ラテン語の主格luna（月）と対格lunam、古代ギリシャ語の主格anthropos（人間）と対格anthroponなどがその例です。NWCのウビフ語にも、同様の鼻音接尾辞による格変化が存在します（例：絶対格kwæy（水源）と斜格kwæyn）。

これらの類似性は、単なる偶然の一致とは考え難く、PIEとNWCの間に深い歴史的繋がりがあることを示唆しています。

諸説と今後の展望

ポンティック語族仮説は、まだ仮説の段階であり、様々な議論が交わされています。ある説では、PIEは、NWCを基層とし、ウラル語族のような北ユーラシアの言語が上層として加わった混合言語であると主張しています。この説は、インド・ウラル語族仮説とも関連しています。

今後の研究では、より詳細な言語比較や、遺伝子研究との連携による検証が期待されます。ポンティック語族仮説が正しいと証明されれば、インド・ヨーロッパ語族の起源や、人類の歴史に関する理解を大きく変える可能性を秘めています。 この仮説の検証は、言語学研究の重要な課題であり、今後も多くの研究者たちによって探求が続けられるでしょう。

参考文献

Colarusso, John (1997). “Proto-Pontic: Phyletic links between Proto-Indo-European and Proto-Northwest Caucasian”. Journal of Indo-European Studies 25: 119–51.

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