マクラーレン・MP4/9

マクラーレンMP4/9：1994年F1世界選手権を戦った挑戦者

1994年、マクラーレンはMP4/8の後継機としてMP4/9を開発、F1世界選手権に投入しました。このマシンは、アクティブサスペンションやトラクションコントロールといったハイテクデバイスが禁止された新レギュレーションに対応するため、設計を一新したモデルです。ニール・オートレイとアンリ・デュランというマクラーレンを代表する設計陣の手によって生み出されました。

新技術の導入と課題

MP4/9最大の特徴は、F1初参戦となるプジョー製V10エンジンの搭載です。これに伴い、後部を中心に設計変更が加えられました。特に注目すべきは、クラッチペダルを廃止し、アクセルとブレーキのみの2ペダルシステムを採用したことでしょう。クラッチ操作はステアリングホイールのパドルで行うようになり、ドライバーの操作性向上と、加速時のマシンの荷重変化軽減を狙っていました。2ペダルシステムでは、クラッチペダルの位置に大型化されたブレーキペダルが配置され、左足で操作する仕組みでした。

さらに、MP4/9では、軽量化と剛性向上のため、前後サスペンションアームを全てカーボンファイバー製とするなど、徹底した軽量化が図られました。油圧式アジャスタブルディファレンシャルの採用も、その技術力の高さを示すものです。ただし、当初フライ・バイ・ワイヤシステムを採用していましたが、FIAの規制を考慮し、開幕戦からは機械式リンケージに戻されています。

空力面では、MP4/8と比較してサイドポンツーンを小さくし、コークボトル形状を絞り込んだデザインが採用されました。しかし、このコンパクトなサイドポンツーンは、ラジエーターの冷却効率に問題を抱える結果となり、開幕当初はオーバーヒートによるリタイアが相次ぎました。テスト段階では懸念の声が上がっていた通り、マシンの信頼性向上は大きな課題となりました。サイドポンツーンは改良が重ねられ、また、第5戦以降にボーテックスジェネレーターが禁止された影響で、大型のバージボードを装着するなど、シーズンを通じて進化を続けました。

プジョーエンジンの信頼性とシーズン結果

シーズン序盤は、MP4/9のドライバビリティやプジョーエンジンの信頼性が大きな問題となりました。熱量の問題を解決するため、第2戦ではラジエーターの大型化が実施されました。スペインGPではミカ・ハッキネンが優勝を目前にエンジンブローでリタイアするなど、エンジントラブルによるリタイアはシーズンを通してチームを苦しめました。イギリスGPではマーティン・ブランドルがエンジンブローにより、後方グリッドのマーク・ブランデルを「燻製にするところだった」と表現するほどの大炎上事故も発生しています。

シーズン後半にはプジョーエンジンの信頼性が向上し、表彰台に8回登るなど、マシンのポテンシャルの高さを示しました。しかし、1980年以来となる未勝利シーズンに終わりました。この結果を受け、マクラーレンは複数年契約であったプジョーとの関係を解消。翌年はイルモアが開発するメルセデスエンジンへと変更することを発表し、2年連続のエンジン変更という決断をしました。

スペック

ドライバーズランキング

ミカ・ハッキネン：4位 (26ポイント)
マーティン・ブランドル：7位 (16ポイント)
* フィリップ・アリオー：ポイント獲得なし

MP4/9は、革新的な技術を投入しながらも、信頼性という壁に阻まれたマシンでした。その挑戦の歴史は、F1史に深く刻まれています。

もう一度検索