マダライルカ

マダライルカ（斑海豚）について

基本情報

マダライルカ（学名: Stenella attenuata）は、クジラ目のハクジラ亜目に属するイルカの一種で、通称アラリイルカとも呼ばれます。この名前は、日本の伊豆半島にある安良里の地域名に由来しており、ここではかつてイルカ猟が行われていました。マダライルカは幅広い海域に生息し、多くの方々に親しまれていますが、過去には生態系への影響が懸念されました。

絶滅リスクと保護活動

1980年代に入ると、マダライルカは漁業による混獲が原因で急激に数を減らしました。特に、マグロ漁に伴う混獲が深刻で、「イルカに優しい漁法」で捕獲されたマグロに付けられる「Dolphin safe label」が導入されることとなります。この取り組みにより、マダライルカの保護が進められるようになり、現在では一定の回復を見せています。

分類学

マダライルカは1846年にGrayによって新種として報告されました。最初の分類において、他の種と誤って同一視されたこともあります。研究によれば、現在は三つの亜種が確認されており、その一部には正式な名前が付けられていません。具体的には、

• - Stenella attenuata subspecies A：東太平洋の遠洋に棲息
• - Stenella attenuata subspecies B：ハワイ周辺に棲息
• - Stenella attenuata graffmani：メキシコからペルー沿岸に棲息

これらの亜種はそれぞれ異なる生息環境に適応しています。

形態

マダライルカは特徴的な形状を持ち、長く細い吻と流線型の胴体が特徴です。成体は一般に、体長が雄で約2.4メートル、雌で約2メートル程度に達し、体重は120キログラム以下です。また、特に模様が目立つのが成体で、色合いは成長と共に多様化します。これに加え、生息域によって体の大きさや模様に違いが現れることもあります。大西洋ではタイセイヨウマダライルカとの混同が見られることもあります。

生態

このイルカは非常に活発で、水面からの大きなジャンプや、遊び心満載の行動が観察されます。東太平洋では特にキハダマグロと一緒に行動することが多く、この関係が混獲に結びつくことがあります。しかし、マダライルカ自体は、マグロを餌としているわけではありません。餌は小魚類であり、一緒に泳ぐのは単なる習性です。成長過程では、雌は約10年、雄は12年で性成熟し、寿命はおおよそ40年とされています。

人間との関連

マダライルカは過去に伊豆半島での大規模なイルカ猟の対象でした。それに加え、マグロ漁による混獲が彼らの生存を脅かす要因となりました。特に1960年代から70年代にかけてのまき網漁によって、数が大幅に減少してしまいました。これに対する保護活動が進められるようになり、イルカに優しい製品の認定も行われています。日本では、太地町立くじらの博物館にてマダライルカの飼育が知られており、保護活動の重要性を広める一助となっています。

戦略的な保護活動により、マダライルカの未来は少しずつ明るさを取り戻しつつあります。今後もさらなる保護と研究が進むことが期待されます。

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