タイセイヨウマダライルカ
タイセイヨウマダライルカ（学名：Stenella frontalis）は、鯨偶蹄目に分類されるハクジラ亜目、マイルカ科スジイルカ属に属する海棲哺乳類です。体表面の独特な斑紋模様から、「カスリイルカ」という別名でも知られています。
本種は、1828年にフランスの博物学者ジョルジュ・キュヴィエによって初めて新種として科学的に記載されました。しかし、タイセイヨウマダライルカは個体によって体格や体色、特に斑紋の様相に大きな違いが見られるため、分類学上の位置づけについては議論があり、研究を困難にしてきました。現在では、形態や遺伝子の解析に基づき、全体として単一の種であるとする見解が一般的です。
ただし、アメリカ合衆国フロリダ州周辺で見られる個体群は、他の地域に生息する個体よりも体がやや大きく、斑紋が特に顕著に現れる傾向があります。これらの特徴を持つ個体群が、タイセイヨウマダライルカの地域的な亜種であるか、あるいは全く別の独立した種である可能性も指摘されており、分類に関する研究は現在も続けられています。過去にはStenella plagiodonという学名も用いられていましたが、これは現在、Stenella frontalisのシノニム（異名）とされています。
タイセイヨウマダライルカは、その名の通り大西洋に固有に分布しており、温帯から熱帯にかけての比較的温暖な海域を主な生息地としています。特に多く見られるのは北大西洋、メキシコ湾流が流れる豊かな海域です。具体的には、アメリカ合衆国フロリダ州の沿岸からバミューダ諸島にかけてのメキシコ湾流西端部で頻繁に観察されます。また、メキシコ湾内にも広く分布しています。一方、大西洋東部、例えばアゾレス諸島やカナリア諸島での観察例は、西部に比べて少ない傾向にあります。本種の分布の北限は、マサチューセッツ州のケープコッドとスペインの南西岸を結ぶ線あたりとされており、南限については明確ではありませんが、ブラジル南部沖や西アフリカ沖での生息も確認されています。
成体のタイセイヨウマダライルカの体長は、およそ1.7メートルから2.3メートルに達します。このイルカの最も目を引く特徴は、成長に伴って大きく変化する体表の模様です。
生まれた直後の仔イルカは、全身がほぼ均一な灰色をしており、成体に見られるような斑紋はほとんどありません。しかし、成長が進むにつれて、まず腹部に濃い灰色の斑紋が、そして脇腹には白い斑紋が現れ始めます。同時に、背中や背びれは濃い灰色へと変化します。
さらに成熟が進むと、これらの斑紋はより濃く、そして数が増加し、最終的には体全体を覆うようになります。完全に成熟した個体では、白い斑点が全身に散りばめられた、まるで黒地に白い点々が描かれたような独特の模様を呈します。この斑紋の変化は、個体の年齢を推定する重要な指標となります。
タイセイヨウマダライルカは、同じ海域に生息する他のイルカ、特にハンドウイルカや他のマダライルカ属の種と見間違われやすいことがあります。しかし、本種は比較的太くて長い吻（口先）を持ち、胴体がややずんぐりとしている点が特徴です。また、肩の部分から背びれにかけて、他の部分よりも明るい色の帯状の模様が見られることも、本種を識別するための重要なポイントとなります。
タイセイヨウマダライルカは、スジイルカ属の他の種と同様に、非常に社会性の高い動物です。通常は数頭から数十頭、時には数百頭の大規模な群れを作って行動します。泳ぎは非常に速く、活発です。船が立てる船首波に乗って泳ぐ、いわゆる「ボウライディング」を好むほか、水面から高くジャンプするなど、アクロバット的な行動も頻繁に行います。
タイセイヨウマダライルカの正確な生息数を把握することは、その広範な分布域に加え、同じ海域に形態が似た他の種類のイルカが多く生息していることから困難です。しかし、現在得られている情報に基づく推定では、全世界での総生息数は約10万頭程度と控えめに見積もられています。
タイセイヨウマダライルカは、人間との関わりを持つ機会があります。特にバハマ諸島周辺に生息する個体群は人間によく慣れており、観光客向けのドルフィンウォッチングだけでなく、イルカと一緒に泳ぐ「ドルフィンスイム」の対象としても人気があります。人間に対する警戒心が比較的低い性質を利用して、イルカの研究者が個体の背びれに衛星追跡装置を取り付け、行動範囲や移動経路を調査することもあります。
一方で、一部地域では、タイセイヨウマダライルカが伝統的なイルカ漁の対象となったり、漁業用の刺し網に意図せずかかってしまう「混獲」によって命を落とすこともあります。しかし、現在のところ、これらの要因が本種全体の存続を脅かすほど深刻な状況には至っていないと考えられています。国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストでは、現状のデータでは保全状況を正確に評価することが困難であるとして、「データ不足」（DD：Data Deficient）に分類されています。これは、より詳細な生態や生息数に関する情報収集が求められていることを示しています。
分類学的な位置づけ
本種は、1828年にフランスの博物学者ジョルジュ・キュヴィエによって初めて新種として科学的に記載されました。しかし、タイセイヨウマダライルカは個体によって体格や体色、特に斑紋の様相に大きな違いが見られるため、分類学上の位置づけについては議論があり、研究を困難にしてきました。現在では、形態や遺伝子の解析に基づき、全体として単一の種であるとする見解が一般的です。
ただし、アメリカ合衆国フロリダ州周辺で見られる個体群は、他の地域に生息する個体よりも体がやや大きく、斑紋が特に顕著に現れる傾向があります。これらの特徴を持つ個体群が、タイセイヨウマダライルカの地域的な亜種であるか、あるいは全く別の独立した種である可能性も指摘されており、分類に関する研究は現在も続けられています。過去にはStenella plagiodonという学名も用いられていましたが、これは現在、Stenella frontalisのシノニム（異名）とされています。
生息域
タイセイヨウマダライルカは、その名の通り大西洋に固有に分布しており、温帯から熱帯にかけての比較的温暖な海域を主な生息地としています。特に多く見られるのは北大西洋、メキシコ湾流が流れる豊かな海域です。具体的には、アメリカ合衆国フロリダ州の沿岸からバミューダ諸島にかけてのメキシコ湾流西端部で頻繁に観察されます。また、メキシコ湾内にも広く分布しています。一方、大西洋東部、例えばアゾレス諸島やカナリア諸島での観察例は、西部に比べて少ない傾向にあります。本種の分布の北限は、マサチューセッツ州のケープコッドとスペインの南西岸を結ぶ線あたりとされており、南限については明確ではありませんが、ブラジル南部沖や西アフリカ沖での生息も確認されています。
形態的な特徴
成体のタイセイヨウマダライルカの体長は、およそ1.7メートルから2.3メートルに達します。このイルカの最も目を引く特徴は、成長に伴って大きく変化する体表の模様です。
生まれた直後の仔イルカは、全身がほぼ均一な灰色をしており、成体に見られるような斑紋はほとんどありません。しかし、成長が進むにつれて、まず腹部に濃い灰色の斑紋が、そして脇腹には白い斑紋が現れ始めます。同時に、背中や背びれは濃い灰色へと変化します。
さらに成熟が進むと、これらの斑紋はより濃く、そして数が増加し、最終的には体全体を覆うようになります。完全に成熟した個体では、白い斑点が全身に散りばめられた、まるで黒地に白い点々が描かれたような独特の模様を呈します。この斑紋の変化は、個体の年齢を推定する重要な指標となります。
タイセイヨウマダライルカは、同じ海域に生息する他のイルカ、特にハンドウイルカや他のマダライルカ属の種と見間違われやすいことがあります。しかし、本種は比較的太くて長い吻（口先）を持ち、胴体がややずんぐりとしている点が特徴です。また、肩の部分から背びれにかけて、他の部分よりも明るい色の帯状の模様が見られることも、本種を識別するための重要なポイントとなります。
生態
タイセイヨウマダライルカは、スジイルカ属の他の種と同様に、非常に社会性の高い動物です。通常は数頭から数十頭、時には数百頭の大規模な群れを作って行動します。泳ぎは非常に速く、活発です。船が立てる船首波に乗って泳ぐ、いわゆる「ボウライディング」を好むほか、水面から高くジャンプするなど、アクロバット的な行動も頻繁に行います。
生息数
タイセイヨウマダライルカの正確な生息数を把握することは、その広範な分布域に加え、同じ海域に形態が似た他の種類のイルカが多く生息していることから困難です。しかし、現在得られている情報に基づく推定では、全世界での総生息数は約10万頭程度と控えめに見積もられています。
人間との関係
タイセイヨウマダライルカは、人間との関わりを持つ機会があります。特にバハマ諸島周辺に生息する個体群は人間によく慣れており、観光客向けのドルフィンウォッチングだけでなく、イルカと一緒に泳ぐ「ドルフィンスイム」の対象としても人気があります。人間に対する警戒心が比較的低い性質を利用して、イルカの研究者が個体の背びれに衛星追跡装置を取り付け、行動範囲や移動経路を調査することもあります。
一方で、一部地域では、タイセイヨウマダライルカが伝統的なイルカ漁の対象となったり、漁業用の刺し網に意図せずかかってしまう「混獲」によって命を落とすこともあります。しかし、現在のところ、これらの要因が本種全体の存続を脅かすほど深刻な状況には至っていないと考えられています。国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストでは、現状のデータでは保全状況を正確に評価することが困難であるとして、「データ不足」（DD：Data Deficient）に分類されています。これは、より詳細な生態や生息数に関する情報収集が求められていることを示しています。
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