マデイラ・マモレ鉄道

マデイラ・マモレ鉄道

この鉄道は、ブラジルのロンドニア州にかつて存在していた鉄道で、1890年代からのゴム需要の高まりを受けて建設が始まりました。全長366km、ポルト・ヴェーリョからグアジャラ・ミリンまでを結ぶこの路線は、マデイラ川とマモレ川に沿って進んでいます。1912年に全線が開通しましたが、その施工は困難を極め、多くの労働者が命を落とす結果となりました。

建設の背景

19世紀末、天然ゴムへの需要が急激に高まり、アマゾン地域への進出が加速しました。この地域には自生するパラゴムノキが豊富にあり、商人たちはラテックスの採取を目指して攻め入りました。さらに、ボリビアも大西洋に出るための新たな輸送ルートを求めていました。こうした背景から、19世紀の1860年代にはマデイラ川上流に鉄道を建設する構想が立てられたのです。

当時、ポルト・ヴェーリョからアマゾン川河口までの航行は可能でしたが、上流には滝や急流があり、大型の船舶では輸送が困難でした。そのため、鉄道や運河の建設計画が模索されることになりました。

歴史的な経緯

1867年にはブラジルとボリビア間でアヤクチョ条約が締結され、両国の関係が強まります。ボリビアは技術者ジョージ・アール・チャーチを招き、鉄道の現地調査を行いました。1870年には現地調査が進められ、工事が始まったものの、労働者の病気や資金不足に直面し、工事は中断を余儀なくされます。

その後、1878年にボリビア資本の会社と再契約を結び工事を再開しましたが、再び病気が蔓延し、労働者の多くが犠牲になりました。1880年代には工事が一時中止され、その後1903年のアクレ紛争の際にペトロポリス条約が締結され、鉄道建設の合意に至ります。

大規模な建設と忍耐

1907年、アメリカ資本のマデイラ・マモレ鉄道会社が正式に工事を受注しました。この会社は業界の経験豊富な台頭を背景に、高度な技術を投入し、1910年には第一区間が開通しました。現場では労働環境改善のために病院を設け、専門家を派遣するなど、努力が重ねられました。

1812年には全線が開通しますが、その後、東南アジアのゴムプランテーションとの競争激化により、アマゾンの天然ゴム産業が衰退しました。鉄道の経営状況は悪化し、最終的には1931年、ブラジル政府に売却されることとなります。

代替手段と観光資源

その後も経営は厳しく、1972年には導入された鉄道路線が廃止されます。しかし、1981年に観光鉄道としてわずかな区間が復活するものの、2000年には運行が終了しました。

マデイラ・マモレ鉄道のものが残された遺構も存在し、各所で博物館が開かれています。また、鉄橋やグアジャラ・ミリン駅は歴史的遺物として観光の名所となっています。

結論

マデイラ・マモレ鉄道は、アマゾンの厳しい環境条件の中で建設された歴史的な鉄道であり、多くの人々の命がかけられました。その歴史は、ゴム、戦争、国境の変遷といった様々な要素が交錯した物語でもあります。今日でもその遺構を通じて、かつての壮絶な工事の事実や労働者たちの苦闘を知ることができ、鉄道の数奇な運命を後世に伝えています。

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