マニヒキ環礁

マニヒキ環礁の概要

マニヒキ環礁はクック諸島の北部に位置しており、非公式には「真珠の島」として知られています。この環礁は、首都ラロトンガ島から約1,299km北にあり、主に美しいラグーンと小島から成り立っています。

環礁の由来

マニヒキという名前には、二つの異なる解釈があります。「マヌ」という部分はカヌーの一種であるルア・マヌに由来し、「ヒキ」は上陸を意味します。つまり、直訳すると「カヌーが上陸した島」という意味になります。また、この環礁を最初に発見したのはトゥアモトゥ諸島出身の人間で、彼の故郷の名前を取り入れて「リトル・マニヒ」と呼ばれることもあります。

地理的特徴

環礁はほぼ三角形をしています。東西に約8.5km、南北に約9.5kmの範囲を持ち、約43の小島がラグーンを取り囲んでいます。ラグーンの平均水深は約30mで、海底から隆起した約4,000mの海底山脈の上に成立しています。住民はタフヌ島とトゥカオ島の二つの主な島に分散して住んでいます。各集落には学校や教会、商店があり、数台のピックアップトラックが見受けられます。総陸地面積は約4km²です。主な島々は以下の通りです。

• - ゲーク（Ngake）
• - アティモノ（Atimono）
• - モトゥ・ハカマル（Motu Hakamaru）
• - ポレア（Porea）
• - テ・プカ（Te Puka）
• - タフヌ（Tauhunu）
• - ミュリヒチ（Murihiti）

歴史

歴史的には、マニヒキ環礁にはポリネシア人が少なくとも西暦900年頃から定住していたと考えられています。地元の伝承によると、この環礁を発見したのはラロトンガ島出身の漁師フクであり、彼が海の浅瀬を発見したことで、この場所を自分の漁場としたとされています。1606年にはスペインの探検家ペドロ・フェルナンデス・デ・キロスが新発見の土地に「美しい人々」という名前を付け、その後も19世紀にはアメリカやイギリスの捕鯨船によって様々な名前で呼ばれることになりました。しかし、現在では元の名称であるマニヒキが定着しています。

1889年には、一部の住民がフランスに対してこの環礁の併合を要請しましたが、抵抗を受けた結果、フランスの併合は実現しませんでした。そして、イギリスによる保護領とされ、最終的には1901年からニュージーランドの統治下に置かれることとなりました。1980年にはアメリカ合衆国がクック諸島の主権を承認し、現在に至ります。

経済活動

経済的には、マニヒキ環礁の主な収入源は黒真珠の養殖です。ラグーン周辺には多くの真珠養殖場があり、観光業も並行して行われています。ただし、観光施設はまだ未整備であり、主にフリーダイビングやシュノーケリングが楽しめる環境にあります。スキューバダイビングは観光客に人気がありますが、それには許可証が必要です。

また、ラロトンガ島からの定期便も運行されていますが、時には欠航することもあります。トゥカオ島とタフヌ島にはそれぞれ太陽光発電所があり、持続可能な電力供給を支えています。

このように、マニヒキ環礁は独自の歴史と経済活動を持つ魅力的な地域として知られています。

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