マレリラプトル

マレリラプトル（Maleriraptor）について

マレリラプトルとは、インドの後期三畳紀（ノーリアン期）に出現した、絶滅したヘレラサウルス類の恐竜属を指します。この恐竜は上部マレリ層から発見され、唯一の種であるM. kuttyiを含みます。その発見は、インドの中南部、Pranhita–Godavari盆地に由来し、部分的な骨格から成り立っています。

発見の経緯

マレリラプトルのホロタイプ標本であるISIR 282は、1985年以前に上部マレリ層の露頭から採取されました。この標本には、第一仙椎、第二仙肋骨の一部、尾椎に関する骨要素、前方の尾椎、右腸骨、右恥骨の両端、そして左恥骨の一部が含まれています。これらの化石は、インド統計大学に保管されています。

2011年、フェルナンド・ノバスらによって初めて記載され、新たに発見された恐竜型類の標本に関する研究が進められました。彼らは、マレリラプトルが自身の独特な特徴を持つことを指摘しましたが、比較対象となるアルワルケリアとは化石において重複がなく、命名には至りませんでした。

その後、2025年にEzcurraらがMaleriraptor kuttyiを新たな属と種として正式に記載しました。属名の「Maleriraptor」は、発見地である上部マレリ層と「泥棒」を意味するラテン語の「raptor」を組み合わせたものです。一方、種小名の「kuttyi」は、発見者であり初めて記載したTharavat S. Kuttyへの敬意を表しています。

分類と系統

当初、Novas et al.はマレリラプトルを不確定な恐竜型類として位置付けましたが、その後の系統解析により、シレサウルスや鳥盤類、獣脚類、竜脚類および他の複数のヘレラサウルス類と多分岐関係にあることが示されました。しかし、彼らの位置付けは「問題がある」とされています。この状態は2021年にノバスらによっても引き継がれました。

2025年にEzcurra et al.は、マレリラプトルの位置を明確にするために、更新データセットを利用しました。その結果、マレリラプトルはヘレラサウルス類の初期分岐として分類されました。Garcia et al.の研究でも同様の結果が得られ、マレリラプトルはヘレラサウルス科には属さないことが確認されています。

今後の研究への期待

マレリラプトルとアルワルケリアの間の比較は、依然として困難を伴います。今後の研究において、両者の分類関係を明らかにする新たな化石の発見が期待されます。特に、上部マレリ層と下部マレリ層の間には種としての差異があることが予想されており、将来の発見がこの理解を深めるでしょう。

このように、マレリラプトルはその独自性と発見の背景から、古生物学において重要な位置を占める存在であり、その研究は今後の恐竜の進化と系統の理解を助けるものとなるでしょう。

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