マーカス・ホイットマン

マーカス・ホイットマン（1802年 9月4日 - 1847年 11月29日）は、19世紀のアメリカ合衆国で活躍した医師であり、オレゴン・カントリーにおける重要な伝道者でした。彼は妻であるナーシサと共に、現在のワシントン州南東部にあたる地で宣教活動を行い、その地は後に多くの移民が利用するオレゴン・トレイル沿いの主要な休憩地点となりました。ホイットマンは、後にオレゴン・トレイルを通って初めての大規模な幌馬車隊を誘導し、その後の数十年間にこの道をたどった数千人の開拓者にとって、実現可能な西進ルートを確立する上で極めて大きな役割を果たしました。しかし、彼の人生は悲劇的な結末を迎え、1847年に先住民であるインディアンによって命を落としています。

若き日々から医師へ

ホイットマンは1802年 9月4日、ニューヨーク州フェデラル・ホローで生を受けました。父ベーザと母アリスのもとに生まれた彼の家系は、1639年以前にイングランドからマサチューセッツ湾植民地へ移住したジョン・ホイットマンに遡ることができます。彼がわずか7歳の時に父が死去すると、ホイットマンはマサチューセッツ州に住む叔父の元へ身を寄せました。当初は聖職者を目指す夢を抱いていましたが、そのための長期にわたる学業を支える経済的余裕がなかったため、彼は医師の道を志しました。経験豊かな医師の指導のもとで2年間の徒弟奉公を経て医学を学び、フェアフィールド医科大学で学位を取得しました。

伝道への情熱

1834年、ホイットマンは海外での伝道活動を目的とするアメリカ海外伝道委員会に応募しました。しかし、当時の規定では既婚者のみを受け入れていたため、この時点での参加は叶いませんでした。翌1835年、彼は伝道者のサミュエル・パーカーと共に、今日のモンタナ州北西部やアイダホ州北部の地域を旅し、フラットヘッド族やネズ・パース族といったインディアンの部族にキリスト教の教えを伝えました。この旅の最中にコレラが流行した際には、遭遇した毛皮猟師たちの治療にあたるなど、医師としてのスキルも活かしています。彼はこの地を離れる際、ネズ・パース族に対し、将来必ず他の伝道者や教師と共に戻ってきて、彼らと共に生活することを約束しました。

故郷に戻った後、ホイットマンは当時アメリカ海外伝道委員会の代表を務めていたパーカーが、新たな伝道者を募る演説を聞き、再び伝道への熱意を燃やしました。そして1836年、物理学と化学の教師であったナーシサ・プレンティスと結婚しました。ナーシサもまた、かねてより西部での伝道活動を強く望んでいましたが、独身であったためその機会を得られずにいました。

西部への大移動と伝道所の設立

1836年 5月25日、ホイットマン夫妻は、ヘンリーとイライザのスポルディング夫妻をはじめとする他の伝道者たちの一団と共に、毛皮交易業者たちの隊列に加わって西部を目指すことになります。この交易隊はマウンテンマンとして知られるミルトン・サブレットやトマス・フィッツパトリックによって率いられていました。交易業者の隊列は、それぞれ6頭のロバが曳く7両の荷車と、片足を失い友人特製のコルクの義足で歩くサブレットが乗る2頭のロバが曳くもう1両の荷車で構成されていました。この合同隊は、毛皮交易業者たちが年に一度集まる rendezvous 地点に7月6日に到着しました。

西部に入った伝道者たちは幾つかの伝道所を設立しましたが、ホイットマン夫妻もその一つであるワイイラップー伝道所を築きました。ワイイラップーとは、地元のカイユース族の言葉で「ホソムギの場所」を意味します。この伝道所は、ブルー山脈の北端からほど近い、今日のワシントン州ワラワラ市近郊のワラワラ渓谷に位置し、カイユース族とネズ・パース族の領域内にありました。マーカスはここで農業指導や医療活動を行い、ナーシサは先住民の子供たちのための学校を運営しました。

オレゴン・トレイルの確立

1843年、ホイットマンは伝道活動のため一時的にアメリカ東部へ旅をしました。その帰路、彼はアイダホ東部にあったホール砦から、その後のオレゴン・トレイルにおける開拓者移動の歴史にとって画期的な出来事となる、最初の大規模な幌馬車隊を率いてくることになります。「大移民団」とも称されたこの集団の成功により、オレゴン・トレイルは白人開拓者にとって利用可能な主要な移住ルートとして広く認識されるようになりました。

悲劇的な最期：ホイットマン虐殺

白人開拓者の流入は、先住民の土地に新たな病気をもたらしました。特に1847年に大流行した麻疹は、免疫を持たない先住民にとって致死率が極めて高く、多くの子供たちが犠牲となりました。ホイットマンは白人患者を手厚く治療して回復させることが多かった一方で、先住民の患者は病状が重く、残念ながら救えないケースが頻繁にありました。熱心な布教活動を行うホイットマンの姿と、白人患者と先住民患者の間で回復率に差がある現状を見た先住民たちは、ホイットマンが意図的に自分たちを病気で殺しているのではないかという疑念を抱くようになりました。病気を癒す力を持つと信じられていた先住民の呪医の存在も、こうした状況下での不信感を増幅させました。

これらの要因が重なり、状況は一触即発となりました。そして1847年 11月29日、ホイットマン虐殺として歴史に刻まれる事件が発生します。カイユース族の戦士たちがワイイラップー伝道所を襲撃し、マーカス・ホイットマン夫妻を含む13人の白人開拓者が殺害されました。伝道所の建物もほとんどが破壊されました。この襲撃で、生き残った女性や子供たち53人が約1ヶ月間捕虜となりましたが、後に交渉によって解放されています。この事件は、白人開拓者と先住民との間にくすぶっていた対立を決定的なものとし、その後のカイユース戦争の直接的な引き金となりました。

当時の証言によれば、この悲劇は、プロテスタント伝道者と地域にいたカトリック聖職者との間の長期にわたる敵対関係によってさらに悪化した側面があったとされます。カトリックの聖職者であるジョン・バティスト・ブルーイエ神父は、虐殺の生存者を支援し、犠牲者の埋葬を手伝いました。しかし、プロテスタントのヘンリー・スポルディング牧師は、ブルーイエ神父をはじめとするカトリック聖職者が虐殺を扇動したと主張するパンフレットを執筆しました。スポルディングのこの主張は、その後の半世紀にわたって公費で何度も印刷され広まりましたが、最終的には1901年にイェール大学の歴史家によって根拠が否定されています。

後世への影響と記念

マーカス・ホイットマンの功績と悲劇的な最期は、後の世代によって記憶され、様々な形で記念されています。ワシントン州ポートオーチャードのマーカス・ホイットマン中学校、同州リッチランドのマーカス・ホイットマン小学校、ニューヨーク州ラッシュビルのマーカス・ホイットマン中央学校など、多くの学校に彼の名前が冠されています。また、ワシントン州ワラワラにある名門私立大学であるホイットマン・カレッジも彼の名にちなんでいます。さらに、ワシントン州のホイットマン郡、ワラウア・ホイットマン国立の森、ワラワラ市内のマーカス・ホイットマン・ホテルなど、地理的な名称や公共施設にもその名が残されています。1953年には、ワシントン州から彫刻家アバード・フェアバンクスが制作したホイットマンの青銅像が、ワシントンD.C.の連邦議会議事堂にある国立彫像ホール・コレクションに寄贈されました。ワシントン州は、ホイットマンの誕生日である9月4日を「マーカス・ホイットマンの日」として定めています。

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