マーズ・サーベイヤー計画

マーズ・サーベイヤー計画について

マーズ・サーベイヤー計画（Mars Surveyor Program、略称MSP）は、アメリカ航空宇宙局（NASA）がジェット推進研究所（JPL）を中心に1996年から2005年までに実施を予定していた火星探査プログラムです。この計画は、低コストで高頻度の火星探査を目指したもので、1998年の最初のミッションの失敗によりプログラムは中止となりました。

計画の背景

MSPは、NASAのエイムズ研究センターで提案されたMESUR（Mars Environmental Survey）に起源を持っています。この計画は、火星の極軌道に小型の探査機を送り出し、ネットワークを構築することを目的としていました。さらに、当時の技術革新を生かして、約10億ドルの予算で合計16機の探査機を投入するというものでしたが、1991年には予算がほぼ同じミッションであったマーズ・オブザーバーが失敗したため、MSPは低コストを重視した新たなアプローチを取る必要が生じました。

1994年、NASA局長ゴールディンは「より速く、より良く、より安く」というスローガンのもと、MSPを立ち上げました。MSPの目的は便利で安価な探査機を用いて、約2年ごとに火星に接近する周期に合わせた探査ミッションを実施することです。各ミッションでは、オービターとランダーを同時に打ち上げることが予定されていました。

予定されていたミッション

マーズ・サーベイヤー計画には、いくつかの重要なミッションが含まれていました。主なミッションとその結果は以下の通りです。

1. マーズ・グローバル・サーベイヤー

このミッションは、MSPの中で最初に成功したオービターです。マーズ・パスファインダーとほぼ同時期に打ち上げられ、低コストでありながら高い科学的成果を上げました。この成功は、その後の火星の探査機開発に大きな影響を与えました。

2. マーズ・サーベイヤー'98ミッション

1998年に打ち上げられたこのミッションは、マーズ・クライメイト・オービターとマーズ・ポーラー・ランダーの二つの探査機で構成されていましたが、残念ながら両方とも失敗しました。この出来事は、MSP全体の見直しに繋がりました。

3. マーズ・サーベイヤー2001ミッション

このミッションは2001年の打ち上げが予定されていましたが、計画が中止されたため、オービターは新たに「2001マーズ・オデッセイ」として実現しました。このオービターは、火星に関する多くの貴重なデータを収集しました。

4. マーズ・サーベイヤー2003ミッション

オービターには高解像度のカメラが搭載される予定でしたが、この任務は最終的に「マーズ・リコネッサンス・オービター」プロジェクトに引き継がれることになりました。

5. マーズ・サーベイヤー2005ミッション

このミッションは、火星からのサンプルリターンを目的としていましたが、プログラムの中止により実現はしませんでした。

結論

マーズ・サーベイヤー計画は、火星探査に関する重要な試みでしたが、いくつかの失敗がプログラム全体の見直しを余儀なくしました。最終的に、2000年代初頭には新しい火星探査プログラムであるマーズ・エクスプロレーション計画が始まり、これ以降の火星探査の道筋が整えられました。

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