マーニ (小惑星)

マーニ（2002 MS4）について

マーニ（2002 MS4）は、海王星を超えたカイパーベルトに位置するキュビワノ族の天体であり、準惑星候補として注目されています。2002年にトルヒージョとブラウンによって発見され、これまでに74回の観測が行われてきました。最初の観測記録は1954年4月8日であり、その後の調査によってこの天体の詳細が明らかになりました。

発見の経緯

マーニは2002年6月18日にトルヒージョとブラウンによって発見され、同年11月21日には小惑星センターによってその存在が公式に発表されました。特に重要な発見として、マーニが1954年に行われたデジタイズド・スカイ・サーベイ（DSS）のデータにより、過去に観測されていたことが判明しました。2016年には探査機ニューホライズンズによる観測が行われ、その結果としてマーニの軌道や位相曲線についてさらに詳細が明らかになりました。

軌道の特徴

マーニの軌道は、準惑星候補のクワオワに似ているものの、高い軌道傾斜角と離心率を有しています。公転周期は272.6年とされ、海王星との相互作用により18:11の軌道共鳴を起こしています。現在、マーニは太陽から46.5天文単位の距離に位置し、近日点には2122年に近づくと予測されています。

サイズと特性

直径については、観測の結果、726±123 kmから934±47 kmという異なる推定値が存在します。もし後者の推定が正しければ、マーニは準惑星ケレスと同程度の大きさとなるため、無名の太陽系の天体の中では最大のものとなります。また、マーニは太陽系外縁天体の中で10番目に大きいとされています。

2019年の観測では、マーニによる掩蔽がブリティッシュコロンビア州で確認され、複数の観測データからその大きさが推定されました。特に、掩蔽によって得られたデータでは、808×748 kmという結果が示されています。これにより、今後の測定や観察がさらに期待されます。

他の特質

マーニには衛星は確認されておらず、質量についても不明な点が多いです。発見者のブラウンは、この天体を準惑星候補として位置づけていますが、低いアルベド（0.2）が示すことから、その性質により準惑星として認定される可能性には疑問も残ります。さらに、2019年の時点での自転周期は不明で、いくつかの観測では7.33時間または10.44時間と予測され、光度の曲線は測定が難しい状況です。観測時には銀河系中心方向にあったため、その背景の星の密度が光度測定に影響を及ぼしています。

今後、マーニのさらなる研究によってこの天体の謎が解明されることが期待されます。

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