ミドリサンゴ

ミドリサンゴの概要

ミドリサンゴ（学名: Euphorbia tirucalli L.）は、トウダイグサ科に属する低木です。本種にはアオサンゴやミルクブッシュという別名もあり、主に観賞用として栽培されています。その起源はアフリカ東部の乾燥地にあるとされていますが、幅広い熱帯地域にも帰化しています。しかし、インド原産とする文献も存在し、原産地の特定には議論があります。

語源

この植物は、1753年にリンネによって新種として記載されました。その際に使われた標本がインドで発見されたため、インド原産とされていました。種小名「tirucalli」は、タミル語の「tirugukalli（曲がったユーフォルビア）」から由来しますが、最初はトウダイグサ属の棘を持つ種を指していたと考えられています。

分布

Haevermans（2017）の研究によると、ミドリサンゴはコンゴ民主共和国やルワンダ、タンザニアなどの地域に自生しています。また、ガーナやインド、フィリピンなどでは移入種として見られます。特にケニアでは、生け垣用に植えられたものが野生化した例があります。移入された種が野生化したことから、原産地や分布が不明瞭になっています。

特徴

この植物は高くて枝分かれした茎び高さは5～9メートルに達します。茎は濃緑色で、場合によっては赤みを帯びていることもあります。また、茎は多肉質で円筒形をしており、棘はありません。若枝には短い葉がつきますが、成長とともにすぐ脱落します。茎を切ると白色の乳液が出ますが、これが「ミルクブッシュ」の名の由来です。花はクリーム色または黄緑色で、短い頂生の房状に形成されています。果実は3つに裂け、直径は6mm以下です。

利用

主に観賞用として温室や室内で育成されますが、ケニアでは生け垣の材料としても使われています。しかし、ミドリサンゴの乳液は有害であり、ジテルペンエステルのホルボールエステルを含んでいます。これにより、目に入ると激しい痛みや炎症を引き起こし、皮膚に触れると皮膚炎、誤って摂取すると吐き気や下痢が生じる場合があります。そのため、取り扱いには十分な注意が必要です。皮膚に乳液が付着した場合は、すぐに石鹸と水で洗浄することが推奨されます。目に入った際には、人の乳を用いた対処も有効とされています。

乳液は多くの炭化水素も含んでおり、過去には燃料作物としての研究が行われましたが、実用化には至っていません。また、古くからアフリカやインドでは民間薬として用いられることもありましたが、最近の研究では、その利用が特定のリンパ腫の誘因かもしれないと示唆されています。

諸言語における呼称

ミドリサンゴは英語では「milk bush」（ミルクブッシュ）や「pencil tree」（鉛筆木）など様々な名前で呼ばれます。ケニアのキクユ語では「kariaria」と呼ばれています。

植物に触れる際は、その特性や毒性に十分注意することが大切です。

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