ムネエソ

ムネエソ (Sternoptyx diaphana)

ムネエソは、ワニトカゲギス目のムネエソ科に属する中深層性の魚類で、全世界の温帯および熱帯海域に生息しています。日本においても、特に太平洋岸で観察されることがあります。

分類

ムネエソはムネエソ属 Sternoptyx の一種で、1781年にフランスの博物学者ジャン・エルマンによって最初に記載されました。また、本種はムネエソ属の標準種として位置づけられています。

形態

この魚は体高が高く、特異な側偏した体型を持ち、最大でも全長は約5 cm程度に成長します。その体型は菱形から歪んだ平行四辺形状まで変化し、口はほぼ垂直に開いていて、微細な歯を持っています。吻は小さく、目は大きいのが特徴です。背鰭は9～12の軟条、臀鰭は13～14の軟条によって構成されています。臀鰭は体の中心の前方から始まり、尾柄部に達します。さらに、眼の下方や後方、鰓蓋、体側の下部には発光器が見られます。体の背面は暗色で、側面は銀色を呈しています。

分布

ムネエソは、全世界の温帯および熱帯の深海に分布していますが、赤道付近ではあまり見られません。水深300～1500メートルの中深層で観察されることが多く、特に水深600～900メートルで水温が4～11℃の環境に最も多く生息しています。他の中深層性の魚と同様、日周鉛直移動を行うことが示唆されています。日本では、北海道から沖縄に至る太平洋沿岸で確認されています。

生態

ムネエソは、小魚やオキアミ、十脚類、カイアシ類、さらには端脚類などの小型生物を捕食しています。特に大型の個体は、より大きな獲物を捕らえる傾向があります。食性は地域によって異なるものの、特定の獲物を選び好むことは少なく、環境内で出会った餌を食べると考えられています。背を黒く、腹部の発光器によって自らを隠すために発光することで、光の届く中深層においてカウンターシェーディングを利用しています。

保全状況

本種は非常に広範囲に生息しており、その個体数も豊富であることが予測されています。したがって、国際自然保護連合は、ムネエソの保全状況を低危険種（LC）と評価しています。

このようにムネエソは、独自の生態と特長的な体形を持つ深海生物として、多くの興味を引く存在と言えるでしょう。

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