ムロアジ

ムロアジについて

ムロアジ（室鯵、鰘）は、アジ科に属する魚の一種で、特に狭義にはDecapterus muroadsiを指しますが、広義にはムロアジ属に含まれるさまざまな魚を指すこともあります。全世界の熱帯および温帯海域には約10種が存在し、その中で特に注目されるのが日本でも見られるムロアジです。

特徴

ムロアジの特徴的な点は、背鰭と臀鰭の後ろにある小さな分離した鰭（小離鰭）です。体型は円筒形で、前後に細長い形状をしており、側線上の稜鱗は体の後半にのみ存在します。生時には黄色の縦の線が体側に見受けられます。生息域は外洋に面した沿岸部や島嶼周辺で、海の表層から中層を活発に泳ぎ回り、群れを作って生活しています。食物は主に肉食性で、小魚、甲殻類、頭足類、動物プランクトンを捕食します。産卵期は5月から6月にかけて、浅い沿岸水域に接近することが知られています。

利用方法

ムロアジは、日本各地の沿岸で漁獲されており、定置網や釣りなどさまざまな方法で捕獲されます。旬の時期は夏です。この魚の肉は、マアジよりも血合肉が多く、脂肪が少ないため、干物として利用されることが多いです。特に伊豆諸島で作られるくさやは、ムロアジを使用した名品として有名です。くさやに使う調味料である「くさや液」は「魚室」と呼ばれ、これがムロアジの名前の由来だとも言われています。また、鰹節と同じように燻製にして乾燥させた「鯵節」は、ダシ取りのために用いられ、特に中部地方で人気があります。新鮮なムロアジは刺身やたたき、焼き魚として食べられることもあります。

食用以外にも、クジラやマグロのような大型の肉食魚の釣り餌として利用されることがあります。特に静かな海域での釣りには、ムロアジが重宝されます。

分類

ムロアジ属には多くの種が含まれており、これらは特定の特徴に基づいて分類されます。特にオアカムロ種群は、尾鰭が赤色である点で2つ以上の種を区別するために利用されます。

主な種

• - *ムロアジ (D. muroadsi): 全長60cmほどで、体側には金色の縦帯があります。主にインド洋・太平洋地域に分布。日本では北海道南部以南で見られます。
• - アカアジ (D. akaadsi): 最大30cm。体高が高く、尾鰭が赤いことで知られます。日本南岸から南シナ海まで分布。
• - オアカムロ (D. tabl): 尾鰭が全体的に赤みを帯びているのが特徴。西太平洋やインド洋岸に分布しています。
• - クサヤモロ (D. macarellus)*: 体側に青い縦線があり、クサヤとして特に人気があります。岩礁の周辺で群れを形成します。

これらの魚々はそれぞれ独自の利用価値と魅力を持っており、ムロアジは日本の海の恵みの一つと言えるでしょう。

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