メソダーモケリス

メソダーモケリス (Mesodermochelys)の概要

メソダーモケリスという属は、約8,000万年前から7,000万年前の中生代白亜紀後期に存在していた絶滅したウミガメの一種です。この生物は、爬虫類の一部としてカメ目に分類され、特にオサガメ科に属しています。学名の「Mesodermochelys」は、オサガメを指す「Dermochelys」と中生代を意味する「Mesozoic」を組み合わせた名称です。

形態的特徴

メソダーモケリスは大きな体を持ち、特に甲羅の長さは最大で150cmに達したと記録されていますが、最大級の標本では2mに達する可能性があると推測されています。この種は、オサガメ科特有の特徴を持ち、上腕骨の外側突起が発達しています。興味深いのは、現生のオサガメに見られるような骨質の甲羅の退化が明らかではなく、むしろその構造がしっかりしていることです。

背甲には鱗板の痕跡を示す鱗板溝が中央にわずかに見受けられますが、これ以外の特徴として背甲の縁が波打った形状を持つことや、その頭部がプロトステガ科の種に近いことが挙げられます。食性に関しては、現生種がクラゲ食に特化しているのとは対照的に、メソダーモケリスは魚や他の動物を食していたことでしょう。

分布と発見の歴史

メソダーモケリス・ウンデュラータス（Mesodermochelys undulatus）の化石が、旧穂別町のマーストリヒチアン前期に位置する函淵層群で発見され、1996年に新しい属として言及されました。この研究は、帝京科学技術大学の平山廉氏と、穂別町立博物館に所属する地徳力氏によって行われました。平山氏は、その後洲本市や旧塩江町での同時代の化石についてもシノニムであると提案しています。

当初、日本以外の地域でこの属の化石が確認されていなかったため、メソダーモケリスは日本近海に特有のウミガメであると見られていました。しかし、2024年の研究でチリにおいてメソダーモケリスに類似した化石が確認されたことにより、この種が南半球へも分布を広げていた可能性が示されています。さらに、日本近海で同時代に確認されるウミガメの化石が少ないことから、メソダーモケリスは日本の海域で優占的な存在だったと推測されています。

関連項目

• - ウミガメ: 脊椎動物であり、主に海に生息するカメ。
• - オサガメ: オサガメ科の唯一の現生種で、メソダーモケリスの近縁種。
• - エオスファルギス: 新生代始新世に生息していたウミガメ科の一属で、甲羅が著しく退縮した。
• - プロトステガ科: 中生代に生息したウミガメの初期分類群で、アーケロンを含む。

参考文献

• - 平山廉著『カメのきた道 : 甲羅に秘められた2億年の生命進化』NHKブックス、2006年。130 - 134頁、ISBN978-4-14-091095-5。

外部リンク

• - 中山町郷土資料館だより No.9

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