メリオン空中衝突事故

メリオン空中衝突事故

1991年4月4日、アメリカ合衆国・ペンシルベニア州のローワー・メリオン郡区で発生した空中衝突事故は、プロペラ機とヘリコプターの間で起こるという、非常に稀で悲劇的な事例です。この事故により、搭乗者全員が命を失い、さらに周辺の小学校にいた児童も犠牲になりました。このような事故を未然に防ぐための教訓を私たちはしっかりと受け止める必要があります。

事故の背景

この事故では、アメリカ合衆国上院議員であるジョン・ハインツが乗ったプロペラ機が主要な役割を果たしました。ハインツ議員は、フィラデルフィア国際空港に向けて、ペンシルベニア州中部のウィリアムズポート地域空港を午前11時25分に離陸しました。当日は、国道15号線の財源に関する記者会見を行った後の帰路にありました。ハインツは、地元のライカミング航空からチャーターした双発機、パイパー・エアロスターに搭乗しており、地元出身の2人のパイロットによって操縦されていました。

衝突の経過

ハインツの乗ったプロペラ機がフィラデルフィアに近づいた際、パイロットのリチャード・シュレックは、着陸装置のロック状態を示すランプが点灯していないことに気づきました。彼は着陸を中断し、空港の北側で待機することを決断しました。その後、パイロットたちは異常について管制官に報告し、トラブルシューティングを始めました。管制官は降着装置の状態を目視で確認するために、近隣を通過するヘリコプターの協力を求めました。

このヘリコプターは、降着装置の状態を確認するために危険なほど近づくことになりました。そして、1991年4月4日午後12時10分、小学校の上空で互いに遭遇し衝突しました。プロペラ機の左翼と尾翼はヘリコプターのローターによって切断され、ヘリコプターは制御を失って墜落しました。また、プロペラ機も急降下し、小学校の敷地に衝突しました。この事故により、搭乗者5人全員が死亡し、小学校の児童2人も命を失い、5人が負傷する不幸な結果となりました。

調査結果と影響

事故後、国家運輸安全委員会（NTSB）と連邦航空局（FAA）は、直ちに徹底した調査を実施しました。1992年にNTSBは事故の原因を発表し、運航乗員の判断ミスが要因であったと結論づけました。調査報告書では、目視によるチェックが意味を持たず、事故は防ぐことができたはずのものであると指摘されました。NTSBの委員長は「この事故は起こる必要のなかったもの」と語り、プロペラ機は空港で緊急着陸すべきだったと結論しました。

この結果を受け、全国の空港で降着装置の異常確認手順が見直され、特にヘリコプターの使用が禁止されるようになりました。

事故の衝撃

ハインツ議員の52歳という若さでの死去は、他の上院議員たちに衝撃を与えました。また、事故の直後には、メリオン小学校近くでの航空機を使用した商業撮影が発覚し、多くの苦情が寄せられました。これを契機に、校舎の近くでの航空機の飛行が非公式に禁止され、メディアも事故報道のためのヘリコプターを学校上空で飛ばすことに合意しました。このように、メリオン空中衝突事故は、様々な面で航空業界における安全手順の見直しを促すきっかけとなりました。

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