メルボルン市電B形電車

B形電車の概要と特性

B形はオーストラリア・メルボルンの路面電車であるメルボルン市電に属する電車の一種類です。この電車は、鉄道線からの転換にあたり導入された初の連接車として特筆されます。メルボルン市内のセント・キルダやポートメルボルンへ向かう高規格鉄道路線は、長年の老朽化によりバスに置き換えられる危機にありましたが、1982年に公共交通機関の運営組織がメトロポリタン交通局（MTA）に統一され、路線再生の方針が打ち出されました。これに伴い路線は市電の形態に転換されることとなり、新型電車の導入が必要とされました。B形電車はその一環で誕生したのです。

設計と製造

B形電車は両運転台を持つ2車体の連接車であり、各ボギー台車には主電動機が一基ずつ取り付けられています。主要な装置は同時期に開発されたA形電車と共通で、製造はオーストラリアのコモンウェルス・エンジニアリングのダンデノング工場で行われました。この工場は1990年にABBグループに売却された後も、同社によって量産が続けられました。特に、B形の外観は製造当初、上部と側面下部がクリーム色、下部が緑色というデザインが採用されていましたが、運営権の民間移管に伴い、各事業者が異なる塗装を施すようになりました。

車種紹介

B1形

B1形はB形電車の初期モデルで、ライトレール路線の導入に合わせて1982年に発注され、1984年と1985年にそれぞれ1両ずつ製造されました。この車両は当初、高床式プラットフォームに対応する設計で作られていたものの、試運転中に問題が指摘され、後に低床式プラットフォームに適合するよう改修され、結果としてステップは取り外されました。B1形は営業運転が行われていたものの、2016年に「さよなら運転」が実施され、2018年の時点では2001号車のみが保存されています。

B2形

B2形はB1形の試験結果を基に製造された量産車で、1987年から1994年の間に製造されました。B2形は初めから冷房装置やドットマトリクス式の方向幕が設置されており、1988年からはライトレール路線だけでなく市電の主要系統でも活躍しています。2013年からは近代化が進められ、LED照明や座席の変更、案内表示装置の導入などが行われました。2020年には130両すべてが営業運転に使用されています。

開発の背景

B形の設計段階では、超低床電車の導入が検討されていましたが、実現には至りませんでした。それでもメルボルン市電では、B形以降に超低床電車が登場することになります。2001年から営業運転を開始したC形がそれに該当します。

まとめ

メルボルン市電のB形電車は、公共交通機関の一環にとして新たな時代を切り開く役割を担ってきました。高規格な鉄道路線からライトレールに生まれ変わったB形は、緻密な設計と生産プロセスを経て、今日もその使命を果たし続けています。その進化は、都市の交通インフラに大きな影響を与え、メルボルンの公共交通の未来に寄与しているといえるでしょう。

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