モリス・スワデシュ

モリス・スワデシュ: アメリカの言語学者

モリス・スワデシュ（Morris Swadesh、1909年1月22日 - 1967年7月20日）は、アメリカ合衆国の著名な言語学者であり、特に彼が提案したスワデシュ・リストとして知られる基本語彙のリストにより、言語学の分野で高名になりました。彼の業績は、語彙統計学や言語年代学においても重要な役割を果たしています。

経歴

スワデシュは1909年、マサチューセッツ州ホルヨークに生まれました。エドワード・サピアのもとで言語学を学び、その後の研究に大きな影響を受けました。しかし、彼のキャリアは波乱に満ちていました。冷戦時代の赤狩りに伴い、アメリカ共産党員とされる告発を受け、ニューヨーク市立大学から追放されてしまいます。この困難な時期には、1954年までアメリカ哲学協会の支援を受けながら研究を続けることになります。

1956年からはメキシコ国立自治大学にて教鞭をとり、ここでの研究や教育を通じて、地域の言語学の発展に寄与しました。彼の業績は就学期の教育にも影響を与え、多くの学生に言語学への関心を促しました。

研究内容と業績

スワデシュの名は、特にスワデシュ・リストに由来します。このリストは、言語の比較において、基本的な単語を集めたもので、言語の関係性を調査するための基盤となります。彼は1930年代に行ったチティマシャ語のフィールドワークによって、言語学界においても注目を集めました。これはチティマシャ語の重要な資料となり、同言語の理解を深めるための貴重な資源として評価されています。

言語年代学の分野においても、スワデシュは革新的な研究を行いました。彼は語彙統計学の手法を用いて、異なる時代における言語の変化や発展を分析し、特に先史時代の民族的接触を探るためのレキソスタティスティック（語彙統計的）な手法を確立しました。

スワデシュの妻であるマリー・ハースも言語学者であり、彼の研究において重要なパートナーでした。夫婦共に言語学の発展に寄与し、互いの研究を支え合ったことで、言語学界全体の利益にもつながっています。

参考書籍

彼の業績は多くの学術書としても残されています。例えば、Stanley Newmanが1967年にまとめた『Morris Swadesh (1909-1967)』や、スワデシュ自身が執筆した「Salish internal relationships」や「Lexicostatistic dating of prehistoric ethnic contacts」といった論文も、彼の研究内容を詳述した重要な資料として広く読まれています。

結論

モリス・スワデシュの研究は、言語学の発展に欠かせないものであり、特に言語の比較や歴史を理解するための重要な基盤を築きました。彼の業績は、現在でも多くの研究者に影響を与え続けています。

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