モーリツ・ベニョヴスキー

モーリツ・ベニョヴスキー（Móric Benyovszky、Maurycy Beniowski 1746年 9月20日 - 1786年 3月23日）は、18世紀後半に活動した東欧出身の軍人であり、類稀なる冒険家です。その劇的な生涯において、鎖国体制下にあった日本を含む世界各地を訪れた人物として知られています。

生い立ちとロシアからの脱出

自身の回想録では生年を1741年と記していますが、これは七年戦争従軍歴を偽るためと見られ、実際には1746年生まれと考えられています。現在のスロバキア領ヴェルボで生まれたとされますが、自身はハンガリー、ポーランド、あるいはロシア出身とも名乗っていました。ポーランドの対ロシア抵抗運動組織「バール連盟」に身を投じた彼は、ロシア軍の捕虜となり、脱走の失敗を経て遠くカムチャツカ半島へ流刑の憂き目を見ます。

しかし、彼は他の捕虜たちと協力して反乱を計画、実行に移します。現地の司令官ニーロフを斃し、港に停泊していたコルベット船を奪取。「聖ピョートル号」と名付けられたこの船で、1771年5月、ついにカムチャツカからの脱出を果たします。この大胆な脱出劇は、彼の波乱に満ちた冒険の序章となりました。

日本への航海

カムチャツカを後にした「聖ピョートル号」は南下し、千島列島の新知島に立ち寄ります。ここで約10日間滞在しましたが、カムチャツカへ戻ろうと企てたロシア人船員らを食糧と共に置き去りにした結果、船内の食糧が急速に減少します。食糧が乏しくなったため、一行は急遽、日本列島への進路を取ることを決めました。

1771年7月8日、ベニョヴスキー一行は阿波国（現在の徳島県）の日和佐に漂着します。当時の徳島藩は幕府からの咎めを受けることを恐れ、彼らの上陸を認めませんでした。しかし、人道的観点から水と食料は提供しました。その後、一行は土佐国（現在の高知県）の佐喜浜へ向かいますが、ここでも上陸は叶いませんでした。

長崎を目指して航海を続けますが、方向を見失い、奄美大島に流れ着いて上陸します。この地で、彼は神聖ローマ帝国陸軍中佐の名義で、長崎のオランダ商館長ダニエル・アーメナウルト宛に書簡を送付します。これが後の「手紙事件」へと発展する端緒となります。奄美大島を離れた一行は、台湾島に寄港しますが、現地住民との間で戦闘が発生。次の目的地であるマカオへと向かいました。

手紙事件とその影響

奄美大島で送られた書簡は、高地ドイツ語で記述されていました。この書簡の解読を幕府から依頼されたのが、長崎オランダ商館長アーメナウルトです。内容は、ロシアが松前付近を占領する目的で、千島列島（クリル諸島）に要塞を築いているという極めて重大な情報を含んでいました。ベニョヴスキーはオランダ語読みの「ファン・ベンゴロ」と呼ばれ、転訛して日本国内では「はんべんごろう」として知られることになります。

幕府はこのロシア南下に関する情報を一旦秘匿しました。しかし、後に工藤平助や林子平といった有識者がロシア関連の著作を著し、当時の日本社会に北方からの脅威に対する警鐘を鳴らす重要な契機の一つとなりました。ベニョヴスキーがもたらした情報は、日本の開国前夜における対外認識に少なからぬ影響を与えたと言えます。

その後の遍歴と最期

マカオに到着したベニョヴスキーは、「聖ピョートル号」と船に積んであった毛皮類を売却します。仲間と共にフランス船に乗り換え、1772年3月にはフランス本土へ渡りました。彼は国王ルイ15世に自らの計画を売り込み、感銘を与えた国王からマダガスカルに植民地を建設する許可、資金、そして兵士を得ることに成功。1773年にマダガスカルへ渡航します。

この時期、彼はフランス政府に対し、台湾、国後島、奄美大島などを拠点として日本との通商関係を築くことを提言しています。特に奄美大島に関しては、現地住民からの許可状があるとも主張しましたが、フランス政府はこの提言を真剣に取り合うことはありませんでした。マダガスカルでの植民地開発事業は、彼の楽観的な報告とは裏腹に難航し、1778年にはフランス本国からの通達により事業は打ち切りとなります。

その後もベニョヴスキーは冒険を続け、1785年にはイギリスの後援を取り付けて再びマダガスカルへ渡航します。しかし、彼の活動はフランスの植民地権益と衝突。モーリシャス総督が派遣したフランス軍部隊によって攻撃を受け、流弾に当たって死亡したと伝えられています。1786年 3月23日、波乱万丈の生涯は幕を閉じました。

後世への影響

死後の1790年、彼自身の回想録がイギリスで刊行されます。事実関係に虚構の要素を織り交ぜた内容は、たちまちヨーロッパ各国語に翻訳されて人気を博しました。彼の数奇な冒険は人々の想像力を掻き立て、後に舞台化もされています。近年でも、ハンガリー国内でテレビドラマ『Vivat Beňovský!』（2010年）や映画が制作されるなど、その名は今なお語り継がれています。

モーリツ・ベニョヴスキー