ユニバーサル・シリアル・バス

ユニバーサル・シリアル・バス（USB）とは

ユニバーサル・シリアル・バス（USB）は、コンピュータとさまざまな周辺機器を接続するための標準インターフェースです。この規格は1996[[年]]に登場したUSB 1.0から始まり、現在では計画された進化を経てUSB4に至ります。USBは、その汎用性から、パソコンやスマートフォンといった情報機器だけでなく、プリンターや外付けハードディスク、デジタルカメラ、さらには家庭用電化製品にまで幅広く使用されています。

USBのしくみと利点

USBはバス型のインターフェースを採用しており、1つのホスト（通常はコンピュータ）に最大127台の周辺機器を接続できるという特徴があります。また、接続口の不足を補うためにUSBハブを使って、機器の追加が可能です。USBの機器はプラグアンドプレイに対応しており、接続するだけで自動的に認識されるほか、ホットスワップ機能を備えているため、電源を切らずに機器の接続・取り外しが行えます。

このUSBには、バスパワーと呼ばれる機能があり、周辺機器に電源を供給することも可能です。このため、USBは復電器やポータブルデバイス、さらにはデジタルオーディオプレーヤーなど、さまざまな機器に電力を供給するために利用されています。充電専用のUSBケーブルもリリースされており、データ通信を行わずに電力供給のみを行うこともできます。

USBの進化

USBはその後、技術の進歩とともに規格が拡張されてきました。初期のUSB 1.0では最大12Mbpsの速度が提供されていましたが、USB 2.0の登場により、それが480Mbpsにまで引き上げられ、その後もUSB 3.0で5Gbps、USB 3.1で最大10Gbps、USB 3.2では20Gbps、ついにはUSB4では最大40Gbpsものデータ転送が可能となりました。

各世代のUSBは上位互換性を保持しているため、古い規格の機器でも新しいインターフェースで使用することができます。この互換性は、ユーザーが使いたい周辺機器を選ぶ際のメリットとなり、多様な製品との接続を容易にしています。

USBの誕生と普及

USBの開発は、1994年にコンパックやIBM、インテルなどの企業による共同プロジェクトとしてスタートしました。初期は、RS-232CやIEEE 1284、PS/2などのレガシーポートを置き換えることを目指していましたが、1998[[年]]にAppleのiMacがUSBを搭載したことで、急速に普及を促進しました。

さらに、USB 2.0、3.0の登場により、転送速度と多機能性が強化され、外付けハードディスクやイメージスキャナーなど、高速転送が必要な機器との接続にも広く使用されるようになりました。

拡張規格とセキュリティ

USBは多様なデバイスに対応するため、さまざまな拡張規格が開発されてきました。その中で、Wireless USBやUSB Power Deliveryといった技術も登場し、ワイヤレス接続や高出力の電源供給が可能となりました。

一方、近年はUSBを介したセキュリティリスクも懸念されています。USBポートを用いてデータを盗み取られる危険性があるため、公の場でのUSB充電器の使用には注意が必要とされています。特に、信頼できない場所でのUSBポート利用は避け、自前のACアダプタを使用することが推奨されます。

まとめ

USB規格は、その誕生から現在に至るまでの進化を通じて、数多くのデバイスにおいて標準的な接続手段となっています。今後もさらなる進化が期待されており、我々のデジタルライフにおける利便性を向上させる一助となることでしょう。

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