ユホ・ハンニネン

ユホ・ハンニネン：フィンランドのラリードライバーの軌跡

ユホ・ハンニネン（Juho Hänninen）は、1981年7月25日にフィンランドで生まれ、ラリードライバーとして国際的に評価を受けています。彼は数々のチャンピオンシップでタイトルを獲得し、その実力を証明してきました。特に、2010年のインターコンチネンタル・ラリー・チャレンジ（IRC）、2011年のS2000世界ラリー選手権（SWRC）、2012年のヨーロッパ・ラリー選手権（ERC）の3つの異なるシリーズでチャンピオンになるという偉業を成し遂げています。

キャリアの始まり

ハンニネンは2003年にフィンランドラリー選手権でラリードライバーとしてのキャリアをスタートしました。翌年には、ホンダ・シビックタイプRを駆りながらフィンランド国内選手権のジュニアチャンピオンに輝きました。その後、2007年からは三菱・ランサーエボリューションIXでプロダクションカー世界ラリー選手権（PWRC）に参戦し、2008年には見事に3勝を上げてランキング2位を獲得しました。この年、プジョー・207 S2000でIRCにも挑戦しています。

シュコダでの成功

2009年からはシュコダのワークスドライバーとなり、ファビア S2000を駆って数々の成功を収めました。特に、2010年から2012年にかけて異なるビッグシリーズで3年連続チャンピオンとなり、その圧倒的な実力を証明しました。IRCでの通算11勝は、全参加ドライバー中最も多く、彼の記録は今も破られていません。

世界ラリー選手権への挑戦

ハンニネンは、2006年からはプライベーターとして三菱の型落ちWRカーやランサーエボリューションIX、シュコダなどで世界ラリー選手権（WRC）にもスポット参戦しています。その後、2013年からはフォードのMスポーツから参戦し、ヒュンダイの新車i20 WRCの開発を担当しました。2014年にはヒュンダイからスポット参戦したものの、結果を残すには至りませんでした。

テストドライバーとしての評価

ハンニネンは、そのテストドライバーとしての高い評価を受け、2016年にはトヨタのテストドライバーに就任し、新車ヤリスWRCの開発に携わりました。2017年に35歳でWRCにフル参戦を果たしています。シーズン序盤は厳しい戦いでしたが、母国フィンランドでの大会では、上位陣の脱落に助けられ見事に3位表彰台に登壇しました。

コ・ドライバーやコーチとしての役割

正ドライバーの座を失って以降も、ハンニネンはコースの状況を伝えるセーフティクルーとして活動し、ヤリスWRCのテストドライブや、テスト時のコ・ドライバーを務めたり、若手ドライバーのコーチも行っています。また、2018年の全日本ラリー選手権でヤリスWRCのデモランを披露し、ラリー界への貢献も続けてきました。

近年の活動

2019年には、イタリアにて4台目のヤリスWRCで競技復帰を果たしましたが、トラブルにより早期リタイアとなりました。2020年にはヤリ＝マティ・ラトバラのコ・ドライバーとしてWRCに復帰し、さらに2022年からはトヨタ・GRヤリス ラリー1の開発テストにも関与しています。2023年のWRCラリー・フィンランドにもスポット参戦し、総合5位で完走するなど、現在もラリー界で存在感を示しています。

ユホ・ハンニネンの軌跡は、ただのラリードライバーとしてだけでなく、数多くの技術を駆使し、ラリー界にも貢献し続ける、一流のモータースポーツ選手の物語です。

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