リチャード・ウィルバー

リチャード・ウィルバー（Richard Wilbur、1921年 3月1日 - 2017年 10月14日）は、20世紀後半のアメリカ文学を代表する詩人の一人であり、優れた文芸翻訳家、そして独創的な絵本作家としても知られます。そのキャリアを通じて、彼はピューリッツァー賞を二度、全米図書賞をはじめとする多数の権威ある文学賞を受賞し、さらにアメリカ合衆国桂冠詩人という栄誉ある地位にも選ばれました。ウィルバーの作品は、形式への深い敬意と明晰な言葉遣い、そして世界に対する鋭い観察眼によって特徴づけられています。

経歴と公的な役割

アマースト大学で学んだ後、兵役に就いた経験を持ちます。戦後、ハーバード大学大学院に進み、1947年に修士課程を修了すると同時に、同大学のジュニア・フェローに選出されました（1947年～1950年）。その後、研究と創作活動の傍ら、大学で英語教育に携わります。母校ハーバード大学での助教授（1950年～1954年）を皮切りに、ウェルズリー大学（1955年～1957年）、そしてコネチカット州のウェズリアン大学では約20年間にわたり教鞭を執りました（1957年～1977年）。晩年にはスミス大学でも教えました（1977年～1986年）。

教育者としてのみならず、文学界の発展にも貢献しました。アメリカの詩人の育成・支援を行う団体、Academy of American Poetsでは、1961年から30年もの長きにわたり理事長を務めました。また、1987年にはロバート・ペン・ウォーレンに次ぐ二人目のアメリカ合衆国桂冠詩人に指名され（1987年～1988年）、詩の普及と啓蒙に努めました。国際的な活動としては、1961年に文化交流大使としてソビエト連邦を訪問しています。

詩作活動とその評価

ウィルバーは、伝統的な形式を踏まえつつ、現代的な感性を織り交ぜた詩を生み出しました。彼のデビュー作は詩集『The beautiful changes : and other poems』です。詩人としての評価を決定づけたのは、1956年に刊行された詩集『Things of this world』でしょう。この作品は、1957年に全米図書賞詩部門とピューリッツァー賞詩部門という、アメリカの詩にとって最も権威ある二つの賞を同時に受賞するという快挙を成し遂げました。さらに1989年には、『New and Collected Poems 1989』で二度目のピューリッツァー賞を受賞し、その衰えぬ創作力を示しました。

彼の詩作は生涯にわたり高く評価され続け、ローマ賞文学部門（1955年）、エドナ・ミレイ記念賞（1957年）、エイキン・テイラー現代詩賞（1988年）、ロバート・フロスト記念賞（1996年）、ウォレス・スティーブンス記念賞（2003年）、Ruth Lilly Poetry Prize（2006年）など、数多くの賞を受賞しました。Poetry Foundationは、Ruth Lilly Poetry Prizeの授賞式において、ウィルバーは「詩人として望みうるすべての賞を授かった」と評し、その功績を讃えています。

多彩な翻訳とその他の活動

詩人としてだけでなく、翻訳家としてのウィルバーの業績も特筆すべきものです。彼はフランス文学、特に演劇作品の翻訳に情熱を注ぎました。ヴォルテール、モリエール、ジャン・ラシーヌ、ピエール・コルネイユといったフランス古典演劇の巨匠たちの戯曲を英語に翻訳し、高く評価されました。中でもモリエールの『タルチュフ』の翻訳は、その正確さと演劇的な響きから英語圏における定本と見なされ、1971年にはBollingen Prize翻訳賞を受賞しています（1963年にも同賞を受賞し、計二度受賞）。また、ヴォルテールの『カンディード』の翻訳は、レナード・バーンスタインのオペラ化の原作として用いられました。

さらに、ウィルバーは絵本作家としてもユニークな才能を発揮しました。4人の子供たちの誕生を機に、言葉遊びを取り入れた絵本の創作に関心を持つようになったと言われます。1973年には、自ら絵も担当した絵本『Opposites』（邦訳『…の反対は?』）を発表しました。この作品は後にシリーズ化され、子供向けのフィクション作品もいくつか執筆しています。これらの活動は、彼の言葉に対する深い理解と遊び心を示しています。

文学と並行して音楽との関わりもありました。レナード・バーンスタインのオペラ『キャンディード』（1956年）に歌詞を提供し、特に有名なソプラノのアリア「Glitter and Be Gay」の歌詞を手がけています。また、1986年に自由の女神像受贈100周年を記念して上演されたウィリアム・シューマン作曲のカンタータ「On Freedom’s Ground」でも作詞を担当しました。

主な著作（一部）

詩集:

『The beautiful changes : and other poems』（1947年）
『Things of this world : poems』（1956年）
『New and Collected Poems 1989』（1988年）
『Collected poems, 1943-2004』（2004年）

絵本/児童書:

『Opposites: Poems and Drawings』（1973年、邦訳『…の反対は?』）
『More Opposites』（1991年）
『Runaway Opposites』（1995年）
『The Pig in the Spigot』（2000年）
邦訳絵本『番ねずみのヤカちゃん』『ホットケーキ』（いずれも他者による絵）

翻訳:

モリエール『タルチュフ』
ヴォルテール『カンディード』
ピエール・コルネイユ『ル・シッド』など

リチャード・ウィルバーは、古典的な美学と現代的な感性を融合させた詩、演劇文学を深く読み解いた翻訳、そして子供たちのための創造的な絵本と、多岐にわたる分野で傑出した功績を残しました。その功績は、今日まで広く尊敬を集めています。

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